En el cierre del IATA Global Media Day en Ginebra, Thierry Stucker, Director de Programas de Pago de la Industria, presentó un panorama crítico sobre la eficiencia financiera. Con costos operativos que asfixian los márgenes, la industria vira hacia la estandarización y los pagos instantáneos como IATA Pay para modernizar un sistema que aún respira con tecnología de 1987.
Mientras la industria aérea proyecta ingresos récord, una cifra menos alentadora captó la atención de los medios en Ginebra: las aerolíneas incurren en 20.240 millones de euros anuales solo en costos relacionados con los pagos. De este total, la gran mayoría —16.560 millones de euros— corresponde a tarifas por el procesamiento de instrumentos como tarjetas de crédito y billeteras digitales, mientras que el resto se diluye en gastos internos de sistemas y cumplimiento.
Thierry Stucker, Director de Programas de Pago de la Industria de IATA, fue contundente durante su presentación «Latest Developments in Payments»: el sistema actual es ineficiente y se apoya en estándares obsoletos.
El peso de la tecnología «vintage»
Uno de los principales frenos para la rentabilidad es la infraestructura técnica. Según Stucker, los mensajes de pago actuales se basan en estándares definidos en 1987. Esta falta de modernización ha generado:
- Fragmentación: Los distintos actores han desviado sus procesos del estándar original.
- Costos ocultos: La necesidad de múltiples capas de traducción y herramientas para procesar datos que a menudo se pierden o truncan en el camino.
- Menos conversiones: La complejidad tecnológica impacta directamente en las autorizaciones de pago y, por ende, en la experiencia del cliente.
IATA Pay: El avance del pago instantáneo
Como contrapartida a los altos costos de las tarjetas tradicionales —que promedian un 2,28% por transacción en la industria—, IATA impulsa IATA Pay. Esta solución de pago de cuenta a cuenta permite a las aerolíneas ahorrar hasta un 99% en tarifas de procesamiento.
Actualmente, IATA Pay ya opera en 36 países y es utilizado por 41 aerolíneas. El servicio no solo reduce costos, sino que ofrece una alternativa altamente segura para el viajero, alineándose con la tendencia de los bancos centrales que impulsan proyectos como el euro digital, el Pix en Brasil y el yuan digital.
Generaciones y regiones: Cambios en la preferencia
El estudio de IATA revela que el método de pago ya no es universal. Mientras que las tarjetas físicas siguen dominando en Norteamérica, las billeteras digitales son la opción preferida en Asia.
La brecha también es generacional. La Encuesta Global de Pasajeros de IATA destaca que el 78% de los viajeros desea usar billeteras digitales para todo el proceso (reserva, pago y navegación en el aeropuerto), cifra que se dispara al 87% en pasajeros menores de 25 años, quienes priorizan la velocidad por sobre otros factores.
El futuro: Estándar nexo e ISO 20022
La hoja de ruta para 2026 y más allá pasa por la adopción del estándar nexo basado en ISO 20022. Este protocolo busca eliminar la fragmentación actual y reducir la complejidad operativa mediante una armonización global de los mensajes de pago.
«La industria está procesando casi 1 billón de dólares en valor de pago anualmente», señaló Stucker. Para una industria de márgenes tan delgados, la eficiencia en el flujo de este capital no es solo una mejora técnica, sino un imperativo estratégico para la sostenibilidad financiera del sector.