La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) reveló que Boeing había sido advertido en 2011 sobre el riesgo de falla de una pieza clave en los aviones MD-11, relacionada con el desprendimiento de motores, más de una década antes del accidente fatal de un carguero de UPS ocurrido en noviembre de 2025.
En una actualización de mitad de investigación difundida el 14 de enero de 2026, la NTSB indicó que la pieza que falló en el vuelo UPS 2976 —una pista de rodamiento que forma parte del conjunto de montaje del motor al pilón— ya había sido objeto de una carta de servicio emitida por Boeing en febrero de 2011. En ese documento, el fabricante detallaba cuatro fallas registradas en tres aeronaves distintas.
Según la investigación, en todos los casos la pista de rodamiento, de diseño ranurado y perteneciente a un conjunto de cojinetes esféricos, presentó grietas por fatiga que se propagaron hasta dividir la pieza a lo largo de su circunferencia. Las fallas se iniciaron específicamente en una ranura del diseño ubicada en la superficie interior del rodamiento.
No obstante, de acuerdo con la carta de servicio, Boeing concluyó en aquel momento que incluso un escenario de falla en el peor de los casos no “resultaría en una condición de seguridad de vuelo”. La NTSB señaló que el mismo patrón de falla fue identificado ahora en el rodamiento del motor número uno, el izquierdo, del MD-11 de UPS siniestrado, un avión originalmente diseñado por McDonnell Douglas.
La comunicación de 2011 instruía a los operadores a realizar inspecciones repetitivas del componente como parte de las revisiones rutinarias del soporte del pilón, generalmente cada 60 meses, y actualizaba el manual de mantenimiento del MD-11. Boeing también recomendaba la instalación de un rodamiento alternativo sin ranura, aunque no prohibía el uso del diseño ranurado considerado aeronavegable como reemplazo.
La NTSB informó que los investigadores están analizando qué medidas adoptó UPS, si las hubo, para incorporar estas inspecciones a su programa de mantenimiento, así como el historial de comunicaciones entre Boeing y la Administración Federal de Aviación (FAA) previo a la emisión de la carta de servicio. Hasta el momento, no está claro si la aerolínea de carga integró formalmente estos controles.
El accidente ocurrió el 4 de noviembre de 2025, cuando un MD-11 de UPS, operando el vuelo 2976, perdió el motor número uno durante la carrera de despegue por la pista 17 derecha del Aeropuerto Internacional de Louisville. El motor se separó de la aeronave y pasó sobre el ala izquierda antes de que el avión girara.
Una vez en el aire, el MD-11 no logró ascender por encima de unos 100 pies sobre el nivel del suelo y se estrelló a aproximadamente media milla náutica del final de la pista, en una zona industrial. En el accidente murieron los tres tripulantes y once personas que se encontraban en tierra.
Tras el siniestro, Boeing instó de inmediato a los operadores a dejar en tierra la flota de MD-11, una medida que posteriormente fue ordenada de manera formal por la FAA.