La industria de la aviación comercial atraviesa una de sus mayores interrupciones desde la pandemia, tras la escalada del conflicto en Medio Oriente que ha provocado el cierre de espacios aéreos, daños en aeropuertos estratégicos y la cancelación de miles de vuelos en la región del Golfo.

El ataque estadounidense-israelí contra Irán el pasado 28 de febrero, seguido de represalias en distintos puntos del Golfo, desencadenó restricciones generalizadas en el tráfico aéreo. Varios países cerraron total o parcialmente su espacio aéreo y algunos aeropuertos sufrieron daños por ataques con drones, generando un efecto dominó en los principales centros de conexión internacionales.

Según el portal de seguimiento aéreo Flightradar24, más de 12.300 vuelos han sido cancelados desde el 28 de febrero en siete de los aeropuertos más transitados de la región: los aeropuertos de Dubái, Doha, Abu Dabi, Sharjah, Kuwait y Bahréin. Miles de pasajeros permanecen varados mientras las aerolíneas intentan reorganizar sus operaciones en un entorno de alta volatilidad.

Aunque el 2 de marzo comenzaron a reanudarse algunos vuelos, la situación sigue siendo frágil. El 3 de marzo, varios servicios con destino a Riad tuvieron que regresar tras nuevos ataques con drones en la capital saudí, evidenciando la dificultad de restablecer una programación estable.

El grupo aeroportuario francés Groupe ADP, señaló que el Aeropuerto Internacional Reina Alia en Ammán registró una reducción del 50% en su tráfico debido al cierre nocturno del espacio aéreo jordano, mientras que el Aeropuerto Internacional Príncipe Mohammad bin Abdulaziz en Medina experimentó una caída del 25%.

En Francia, el impacto también se hizo sentir. El Aeropuerto Charles de Gaulle sufrió una disminución del 7% en el número de pasajeros, mientras que Aeropuerto de Orly registró una baja del 1%. De persistir la situación, el grupo estima la cancelación de 300 vuelos adicionales en la semana, tras haber suspendido ya 130 operaciones durante el fin de semana, afectando a 35.000 pasajeros.

Las grandes aerolíneas del Golfo, como Emirates, Qatar Airways y Etihad Airways, enfrentan el desafío de recoordinar flotas y tripulaciones distribuidas globalmente. Analistas del sector señalan que, incluso cuando el espacio aéreo reabra por completo, la sincronización operativa podría tardar varios días.

El impacto ya alcanzó eventos internacionales: altos ejecutivos de estas compañías cancelaron su participación en la feria turística ITB Berlín, uno de los encuentros más importantes del sector.

A la disrupción operativa se suma la preocupación por un posible aumento sostenido del precio del petróleo. El combustible representa entre el 20% y el 30% de los costos operativos de una aerolínea. Un encarecimiento prolongado podría erosionar los márgenes en un contexto donde muchas compañías no pueden trasladar plenamente los mayores costos a los pasajeros.

Grupos como IAG y Air France-KLM cuentan con coberturas de combustible cercanas al 62% para 2026, lo que les brinda cierta protección ante la volatilidad. En contraste, aerolíneas con finanzas más débiles, especialmente en África y Sudamérica, suelen optar por menores niveles de cobertura. Incluso compañías sólidas como American Airlines han decidido históricamente no cubrirse como política corporativa.

Más allá de la emergencia inmediata, el conflicto podría alterar patrones de demanda en el mediano y largo plazo. Destinos turísticos emblemáticos del Golfo, como Dubái, podrían verse afectados si la percepción de inseguridad se consolida entre los viajeros internacionales.

Asimismo, la reconfiguración de rutas podría beneficiar a centros de conexión más alejados del conflicto, alterando el mapa de la aviación global. La industria, que apenas había recuperado los niveles prepandemia, enfrenta ahora un nuevo periodo de incertidumbre donde la estabilidad geopolítica vuelve a ser un factor determinante para su crecimiento.

Por ahora, la recuperación será gradual y dependerá tanto de la evolución del conflicto como de la capacidad de las aerolíneas y los aeropuertos para adaptarse a un entorno cambiante que amenaza con dejar cicatrices duraderas en el sector.