Airbus inició una nueva campaña de ensayos en vuelo para evaluar el rendimiento de alas de mayor envergadura destinadas a la próxima generación de aviones comerciales de pasillo único.
El programa forma parte de Wing of Tomorrow, uno de los mayores proyectos de investigación y desarrollo del fabricante europeo, y contempla el diseño, construcción y prueba de extensiones alares de tamaño real que serán instaladas en un Airbus A321neo durante los próximos tres años.
Las extensiones, de varios metros de longitud, simularán una configuración de ala plegable completamente desplegada durante el vuelo. Equipadas con sensores y sistemas de medición, permitirán analizar su comportamiento aerodinámico y el impacto de una mayor envergadura sobre las características operativas de la aeronave.
Según Airbus, el objetivo es avanzar hacia alas más largas, livianas y delgadas que permitan mejorar la eficiencia aerodinámica y reducir el consumo de combustible en futuros modelos de un solo pasillo.
“Las alas son una de las mayores oportunidades para mejorar la eficiencia de vuelo, por eso Wing of Tomorrow es fundamental para nuestros aviones de próxima generación”, explicó Sue Partridge, responsable del programa.
Antes de los ensayos en vuelo, Airbus está utilizando modelos digitales avanzados y pruebas en túnel de viento para optimizar el diseño de las extensiones. Los datos obtenidos permitirán reducir riesgos tecnológicos y evaluar el potencial de estas soluciones.
Las extensiones serán fabricadas en el Wing Technology Development Centre de Airbus en Reino Unido y posteriormente probadas en vuelo desde Toulouse, Francia.
Desde 2014, el programa Wing of Tomorrow cuenta con un respaldo de 227 millones de libras esterlinas del Aerospace Technology Institute (ATI) del Reino Unido. Airbus también desarrolla en paralelo el demostrador eXtra Performance WING, enfocado en alas capaces de modificar su forma durante el vuelo para maximizar la eficiencia aerodinámica.