Cualquiera que tenga algo de experiencia con automóviles —especialmente con modelos antiguos— sabe que la corrosión puede marcar el final de su vida útil. El óxido en la carrocería afecta la integridad estructural y, por lo tanto, el rendimiento del vehículo. Ahora, llevemos esta situación a un avión, que también puede sufrir los efectos de la corrosión, ya que comparte materiales similares. Si no se mantiene adecuadamente el exterior de una aeronave, esta también puede corroerse. Y esta corrosión puede afectar no solo la estructura del fuselaje, sino también los sistemas aviónicos. Puede degradar componentes críticos, aumentar significativamente los costos de mantenimiento y, en el peor de los casos, provocar fallos catastróficos.
Como explica Veronika Andrianovaite, directora comercial de Nordic Dino Robotics:
“Por eso es fundamental mantener un programa de mantenimiento riguroso para evitar que la corrosión se desarrolle. Nuestro objetivo es garantizar que las aeronaves sean siempre lo más seguras y fiables posible. En nuestra industria, el único estándar aceptable en términos de aeronavegabilidad es la excelencia.”
________________________________________
Causas y tipos de corrosión en aeronaves
Cuando ciertos metales entran en contacto con el agua y el oxígeno, comienza un proceso natural de oxidación. Los metales refinados se transforman en compuestos más estables como óxidos o hidróxidos. Este proceso, constante e implacable, puede poner en riesgo la durabilidad y seguridad del avión.
Según explica Andrianovaite:
“Durante los inviernos nórdicos, los aeropuertos utilizan líquidos de deshielo y sal para mantener las pistas operativas. Si bien esto es necesario para la seguridad, también representa un riesgo. La misma sal que deja residuos en los autos también ataca la pintura y expone el metal a la humedad y el aire. Con el tiempo, esto genera una corrosión significativa. Las aeronaves enfrentan desafíos similares, especialmente las que operan cerca del mar, donde la exposición a la sal es constante.”
Existen múltiples tipos de corrosión que pueden afectar a un avión:
• Corrosión galvánica: ocurre cuando dos metales distintos están en contacto eléctrico en presencia de un electrolito, como el agua salada.
• Corrosión por picaduras: aparece como pequeñas cavidades en la superficie del material, común en aleaciones de aluminio expuestas a cloruros.
• Corrosión en grietas: surge en espacios confinados donde se acumula humedad estancada, como en juntas estructurales.
• Corrosión por fricción: resultado de movimientos mecánicos repetidos entre componentes metálicos.
“Un avión es un sistema mecánico complejo, por lo que se necesita una vigilancia constante y detallada,” advierte Andrianovaite.
________________________________________
Combatir la corrosión: la clave está en la prevención
Una vez que comienza, la corrosión puede avanzar rápidamente y causar grandes daños. Andrianovaite comparte un caso impactante:
“Uno de nuestros clientes transportaba pescado salado en la bodega. En solo seis meses, la sal acumulada causó corrosión estructural en esa zona del avión. Me sorprendió el nivel de daño en tan poco tiempo. Este caso demuestra cuán vitales son las medidas preventivas contra la corrosión.”
________________________________________
¿Qué medidas preventivas existen?
Veronika aconseja:
“Lo primero es identificar las zonas más vulnerables: el fuselaje, las alas, los estabilizadores, el tren de aterrizaje, los componentes del motor y los puntos de fijación. Todos ellos deben inspeccionarse con regularidad.”
Y agrega:
“La realidad es que la única forma efectiva de prevenir la corrosión es lavar el avión de forma periódica.”
Por ejemplo, Boeing recomienda inspecciones por grietas y corrosión cada tres meses, y muchas aerolíneas aprovechan este momento para realizar lavados. Sin embargo, una frecuencia tan baja puede no ser suficiente y permitir que la corrosión se instale, lo cual genera más tiempo fuera de servicio y posibles interrupciones operativas.
Afortunadamente, las soluciones robóticas de limpieza permiten duplicar o triplicar la frecuencia de lavado con los mismos recursos, reduciendo costos y tiempo. Además, ya es posible enviar técnicos especializados directamente a las bases de los clientes, sin necesidad de grandes inversiones en formación o equipos propios.
La corrosión aeronáutica: el riesgo invisible de la aviación
