La industria aeronáutica atraviesa una etapa crucial en su proceso de descarbonización. Aunque los motores eléctricos han sido una de las principales apuestas hacia un futuro más sostenible, una nueva alternativa comienza a ganar protagonismo: la levitación magnética.
Mientras los objetivos de producción de combustible sustentable (SAF) establecidos para 2050 —cuando el sector aspira a alcanzar emisiones netas de carbono cero— aún parecen lejanos, algunas compañías están explorando tecnologías radicalmente distintas. Para 2025, se estima que la producción de SAF alcanzará solo 2,1 millones de toneladas (2.700 millones de litros), lo que representa apenas el 0,7% del total del combustible utilizado por la aviación y el 13% de la capacidad mundial de combustibles renovables.
Ante estos desafíos y las limitaciones que aún enfrenta la electrificación completa, las empresas estadounidenses Transcend Air y Maglev Aero, con sede en Boston, han unido esfuerzos para desarrollar una innovadora solución basada en levitación magnética. El objetivo: transformar el modelo de propulsión aérea tal como lo conocemos.
El proyecto conjunto contempla la integración del sistema de propulsión HyperDrive, desarrollado por Maglev Aero, en el avión de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) de ala basculante Vy 421 de Transcend Air. Inspirado en los trenes de levitación magnética, este sistema utiliza campos magnéticos para hacer levitar y propulsar un rotor sin contacto físico, eliminando así la fricción mecánica y reduciendo significativamente el ruido.
Este tipo de propulsión promete varias ventajas frente a los sistemas convencionales: mayor eficiencia energética, menor mantenimiento, más fiabilidad operativa y una drástica reducción de la huella acústica. Además, la sustitución de los motores eléctricos tradicionales por el sistema HyperDrive en la aleta trasera del Vy 421 simplifica el diseño y acelera su desarrollo.
Durante este año, ambas compañías prevén la construcción de un prototipo a escala reducida del Vy 421 equipado con esta tecnología. Si las pruebas resultan exitosas, la versión final del avión podría entrar en servicio comercial hacia finales de la década.
Uno de los aspectos más prometedores del sistema es su capacidad para ofrecer una eficiencia energética sin precedentes. Al eliminar la fricción, los VTOL equipados con levitación magnética podrían alcanzar mayores autonomías con una sola carga. Asimismo, la reducción significativa del ruido posiciona a estos vehículos como una opción viable para operaciones urbanas, incluso en zonas con restricciones acústicas estrictas.
En un contexto donde la sostenibilidad y la eficiencia marcan el rumbo del desarrollo aeronáutico, la levitación magnética se perfila como una de las tecnologías más disruptivas de los próximos años.
