Delta Air Lines y Minnesota SAF Hub desarrollarán una planta de mezcla de SAF

El Minnesota SAF Hub, del cual Delta es miembro principal (junto con Greater MSP Partnership, Bank of America, Ecolab y Xcel Energy) se lanzó en agosto de 2023 con el compromiso de implementar una ambiciosa estrategia compartida para descarbonizar “agresivamente la industria aérea mediante la escalabilidad de la producción de SAF y la sustitución del combustible de aviación convencional”. El 10 de septiembre, la coalición presentó sus logros y “cuatro hitos importantes en su camino para desarrollar una cadena de suministro de SAF completamente integrada en Minnesota, gracias a la colaboración entre los miembros de la coalición que representan toda la cadena de valor del SAF, desde la financiación hasta la agricultura y el aeropuerto”, explica un comunicado. En concreto, se logró consolidar la primera instalación de mezcla de SAF en Minnesota. Delta y Flint Hills Resources están en las primeras etapas de desarrollo de una instalación para mezclar hasta 30 millones de galones de SAF puro en su refinería Pine Bend en Rosemount, Minnesota. La instalación probablemente será la primera entre las costas que pueda mezclar SAF puro con combustible de aviación convencional. Shell suministrará el SAF puro y aportará su experiencia en calidad del producto, cadenas de suministro y logística al equipo. También se avanzó en la idea de volver al SAF “competitivo en costo”. “Se ha formado un ‘Consorcio de Demanda’ que incluye a Bank of America, Deloitte, Delta y Ecolab para comprar los primeros varios millones de galones de SAF cada año, comenzando en la segunda mitad de 2025. El objetivo: escalar la producción, reducir costos y asegurar una demanda a largo plazo que impulse el crecimiento continuo del mercado de SAF. Cada una de estas empresas está proporcionando financiación para apoyar la producción del mercado de SAF, lo que contribuirá a las reducciones verificadas de emisiones de carbono asociadas con los viajes de negocios de sus empleados”, explica el texto. También se estableció la producción de SAF en Minnesota. El 16 de agosto, la Administración Federal de Aviación anunció una subvención de US$ 16,8 millones de la Ley de Reducción de Inflación para convertir una instalación existente de Gevo de etanol e isobutanol en Luverne (Minnesota), en una instalación completamente integrada de combustibles a base de alcohol para la producción de SAF. Esto permitirá la primera conversión de cultivos de Minnesota a SAF dentro del Estado. Finalmente, se está desarrollando la producción de SAF a partir de materias primas de próxima generación. La Universidad de Minnesota está desarrollando un cultivo novedoso llamado semilla de camelina invernal, que puede utilizarse para diversos fines, incluida la producción de aceite para su conversión en SAF. Aunque este cultivo está en sus primeras etapas de desarrollo, las oportunidades futuras son prometedoras, y el MN SAF Hub está trabajando para llevar el primer envío de SAF derivado de camelina a MSP este otoño. “Si bien Delta se ha comprometido en comprar millones de galones de SAF, hoy no se produce suficiente para abastecer a las aerolíneas comerciales del mundo durante una sola semana. Por eso, esta instalación de mezcla es tan importante: es como colgar un letrero de ‘Abierto para Negocios’ a los productores de SAF para considerar hacer negocios en Minnesota, donde vemos al SAF como una gran oportunidad para todos los actores en la cadena de valor”, dijo Peter Carter, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Externos de Delta.