Virgin Atlantic concretó un hito histórico, realizando el primer vuelo alimentado 100% por combustible sostenible de aviación (SAF). Se trata de un avión que unió Londres (Heathrow) con Nueva York (JFK) cumplimentando el denominado Fight 100. “El SAF tiene un papel importante que desempeñar en la descarbonización de la aviación de larga distancia y en el camino hacia Net Zero 2050. El combustible, fabricado a partir de residuos, permite reducir hasta un 70% las emisiones de CO² durante su ciclo de vida, con un rendimiento similar al del combustible de aviación tradicional al que sustituye”, señala un comunicado de Virgin. La operación contó con el apoyo del consorcio ICF, Rocky Mountain Institute (RMI), Imperial College de Londres y Universidad de Sheffield. El SAF utilizado en el vuelo 100 es una mezcla doble única: 88% de HEFA (ésteres y ácidos grasos hidroprocesados) suministrado por AirBP y 12% de SAK (queroseno aromático sintético) suministrado por Virent, filial de Marathon Petroleum Corporation. El HEFA se fabrica a partir de grasas residuales, mientras que el SAK se fabrica a partir de azúcares vegetales, y el resto de proteínas vegetales, aceite y fibras continúa en la cadena alimentaria. “Flight100 demuestra que el combustible de aviación sostenible puede utilizarse como sustituto seguro y directo del combustible fósil y es la única solución viable para descarbonizar la aviación de larga distancia. Ha sido necesaria una colaboración radical para llegar hasta aquí y estamos orgullosos de haber alcanzado este importante hito, pero tenemos que seguir avanzando”, comentó Shai Weiss, CEO de Virgin Atlantic. Por su parte, Richard Branson, fundador de Virgin Atlantic dijo: “El mundo siempre asumirá que algo no se puede hacer, hasta que tú lo hagas. El espíritu de la innovación consiste en salir ahí fuera e intentar demostrar que podemos hacer las cosas mejor en beneficio de todos. Virgin Atlantic lleva desde 1984 desafiando el statu quo y empujando al sector de la aviación a no conformarse nunca y a hacerlo mejor. Casi 40 años después, ese espíritu pionero sigue siendo el corazón de Virgin Atlantic, que va más allá de los límites, desde los aviones de fibra de carbono y la modernización de la flota hasta los combustibles sostenibles”.
