La expansión de las visas electrónicas (eVisas) simplificó los trámites para los pasajeros, pero también generó un desafío para las aerolíneas: cómo verificar de manera rápida, segura y estandarizada que una autorización digital es auténtica. Así lo plantea Harry Grewal, Director de Aeropuertos, Infraestructura y Experiencia del Cliente de IATA, en un nuevo Opinion Blog de la asociación.
Antes de permitir el embarque en un vuelo internacional, las aerolíneas deben comprobar que el pasajero cuenta con la documentación necesaria para ingresar al destino. Los errores pueden generar multas y costos de repatriación que promedian USD 9.000 por pasajero. Aunque obtener una eVisa puede ser sencillo, su verificación varía según el país: puede requerir un correo electrónico, un PDF, un código QR, una consulta en un sitio web, una conexión con una base de datos gubernamental o incluso una comprobación manual. La situación supone un desafío especialmente para los agentes de check-in, que deben verificar documentación para pasajeros que pueden viajar a prácticamente cualquier destino, incluso en itinerarios con escalas en países que también tienen requisitos de visado.
Con más de 100 países emitiendo eVisas, IATA considera necesario avanzar hacia un sistema de verificación más eficiente y estandarizado. Según Grewal, las herramientas para hacerlo ya existen y se apoyan en el trabajo conjunto desarrollado por IATA y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Entre ellas se encuentra la Información Anticipada Interactiva sobre Pasajeros (iAPI), mediante la cual la aerolínea envía durante el check-in los datos del pasajero al gobierno del destino y recibe una respuesta en tiempo real. Según IATA, las aerolíneas registran tasas de cumplimiento documental hasta 20 veces superiores en países con sistemas iAPI integrales frente a aquellos que dependen de verificaciones manuales. Sin embargo, actualmente menos de 30 países utilizan estos sistemas.
El segundo mecanismo es la Autorización Digital de Viaje (DTA) de OACI, que proporciona una prueba estandarizada y firmada digitalmente de que se emitió una autorización electrónica. En lugar de que cada país genere una constancia diferente, la información esencial se presenta en un formato uniforme que puede ser autenticado. Ambos mecanismos son complementarios: iAPI permite verificar en tiempo real la situación de un pasajero directamente con un gobierno, mientras que DTA proporciona una prueba digital estandarizada de la autorización, incluso cuando no es posible realizar una comprobación mediante iAPI.
IATA señala que la adopción universal de iAPI y DTA llevará tiempo, especialmente por cuestiones vinculadas con la seguridad nacional, pero considera que los gobiernos pueden avanzar mientras tanto. Entre las medidas propuestas se encuentran alinear las actuales confirmaciones de visas con estándares internacionales, desarrollar métodos de verificación integrables con los sistemas de check-in de las aerolíneas e involucrar a las compañías aéreas antes de implementar nuevos programas.
La adopción de estándares globales, según Grewal, no limita la soberanía de los gobiernos para determinar quién necesita una visa, las condiciones de entrada a sus territorios ni sus políticas migratorias y de control fronterizo. El planteo de IATA es que, después de digitalizar la solicitud y aprobación de visas, el siguiente paso es hacer que su verificación sea igualmente sencilla para las aerolíneas. Las visas digitales pueden contribuir a viajes más rápidos, simples y seguros, pero para alcanzar ese objetivo deben ser tan fáciles de verificar para las compañías aéreas como lo son de obtener para los pasajeros.