La propuesta de una versión alargada del A220 de Airbus comienza a sumar apoyo público entre algunos de los principales clientes del programa. Ejecutivos de aerolíneas y compañías de leasing manifestaron recientemente su interés en el eventual A220-500, una variante que ampliaría la capacidad del actual A220-300 y reforzaría el segmento de aviones de fuselaje estrecho de menor tamaño.
Durante la conferencia de las Américas de la International Society of Transport Aircraft Trading (ISTAT), realizada en San Diego, el director financiero de Air Canada, John Di Bert, señaló que una versión extendida del avión “sería muy interesante” para la aerolínea. Según explicó, el modelo podría convertirse en una opción atractiva dentro de la flota de corto y medio alcance.
El actual Airbus A220-300 puede transportar hasta 160 pasajeros, mientras que el hipotético Airbus A220-500 podría alcanzar alrededor de 180 asientos en una configuración estándar de una sola clase. Esta capacidad lo acercaría al segmento dominado por aviones como el Airbus A320neo o el Boeing 737 MAX 8, aunque la intención sería complementarlos más que reemplazarlos.
El interés no proviene solo de las aerolíneas. Ron Baur, presidente de la firma de leasing Azorra, afirmó que el proyecto “parece estar ganando impulso” y consideró probable que Airbus termine lanzándolo. “Creo que deberían hacerlo y que lo harán”, sostuvo.
Tanto Air Canada como Azorra son clientes relevantes del programa A220. La aerolínea canadiense cuenta actualmente con 42 unidades en servicio y espera la entrega de otras 23, de acuerdo con datos de la industria. Por su parte, Azorra ha apostado por el A220 y por la familia Embraer E2 para construir una cartera de aeronaves de última generación en el segmento de fuselaje estrecho pequeño.
La idea de una versión más larga del avión no es nueva. El concepto formaba parte del plan original de Bombardier cuando el programa todavía se conocía como CSeries, antes de que fuera adquirido por Airbus. Hoy, el fabricante europeo continúa evaluando el momento adecuado para lanzar la variante.
Según explicó Robin Hayes, presidente y director ejecutivo de Airbus Americas, la compañía dedica “una enorme cantidad de tiempo” a analizar el desarrollo del A220-500, así como la posibilidad de un nuevo estiramiento en la familia Airbus A350.
Uno de los principales debates técnicos gira en torno al alcance. En general, un fuselaje más largo implica una ligera reducción de autonomía si no se realizan modificaciones importantes en alas o capacidad de combustible. Actualmente, el A220-300 tiene un alcance aproximado de 3.400 millas náuticas. Airbus analiza si la versión -500 debería mantener esa cifra o aceptar una reducción para simplificar el diseño.
Para algunas aerolíneas, especialmente en Estados Unidos, el alcance transcontinental es un requisito relevante en aviones de fuselaje estrecho. En cambio, muchas aerolíneas europeas no necesitan esa capacidad, lo que abre espacio para diferentes configuraciones del modelo.