Una intensa tormenta de nieve obligó a aerolíneas a suspender operaciones y provocó miles de cancelaciones de vuelos en el noreste de Estados Unidos entre el 22 y 23 de febrero. Las condiciones de ventisca, con fuertes vientos y acumulaciones históricas de nieve, afectaron especialmente a los principales aeropuertos de la región.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que la tormenta invernal Hernando produciría nevadas de entre 2 y 3 pulgadas por hora, con ráfagas de viento de hasta 70 millas por hora. Se pronosticaron acumulaciones totales de 20 a 30 pulgadas en estados como Rhode Island y el sureste de Massachusetts.
Las autoridades emitieron advertencias de tormenta de nieve y declararon el estado de emergencia en Connecticut, Delaware, Massachusetts, Nueva Jersey, partes del estado de Nueva York y Rhode Island.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, advirtió que la ciudad podría enfrentar una de las diez peores tormentas invernales en 150 años, con acumulaciones superiores a los dos pies de nieve. En Boston también se anticiparon niveles similares.
De acuerdo con el sitio de seguimiento aéreo FlightAware, las cancelaciones de vuelos dentro, hacia o desde Estados Unidos superaron las 3.400 al cierre del 22 de febrero. Para las 3:00 p.m. (hora del Este) del día siguiente, la cifra ascendía a más de 5.600.
Entre las aerolíneas más afectadas figuraron JetBlue, con el 81% de sus vuelos cancelados; Republic Airways, con el 76%; y Endeavor Air, con el 48%.
JetBlue suspendió temporalmente sus operaciones en aeropuertos como John F. Kennedy (JFK), Newark (EWR), LaGuardia (LGA), Filadelfia (PHL), Hartford (BDL), Providence (PVD) y Boston (BOS) hasta el mediodía del 24 de febrero, con posibilidad de ajustes según evolucionaran las condiciones climáticas.
Por su parte, Delta Air Lines adoptó medidas proactivas para gestionar cancelaciones en sus centros de la Costa Este, mientras que American Airlines y United Airlines implementaron estrategias similares.
American informó que las operaciones se reanudaron en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan y en Filadelfia durante la tarde del 23 de febrero, mientras que se esperaba que los vuelos en Nueva York y Boston volvieran gradualmente a la normalidad al día siguiente.
La actual tormenta se suma a un primer trimestre complejo para las aerolíneas estadounidenses. La analista de Jefferies, Sheila Kahyaoglu, señaló que las severas nevadas llegan tras el impacto de la tormenta invernal Fern a finales de enero, que afectó a varios centros operativos.
American Airlines estimó previamente que la tormenta Fern tendría un impacto en sus ingresos de entre 150 y 200 millones de dólares, tras varios días de clima extremo que golpearon regiones del centro, sur y noreste del país.