Lisboa dio el banderazo de salida al proceso de privatización parcial de TAP Air Portugal, una operación que promete convertirse en una de las más disputadas del sector aéreo europeo. El Gobierno luso abrió un plazo de 60 días para que las aerolíneas interesadas confirmen su candidatura, en un esquema que prevé la venta de hasta el 49,9% del capital de la compañía.
La medida busca recuperar parte de los 3.200 millones de euros de fondos públicos inyectados durante los últimos años para sostener a la aerolínea, al mismo tiempo que garantiza que el Estado portugués mantenga el control. Según el diseño de la operación, un inversor privado podrá adquirir hasta el 44,9% de las acciones, mientras que el 5% restante quedará reservado para los empleados de TAP. En caso de que estos no cubran el cupo, el comprador podrá ampliar su participación hasta el límite del 49,9%.
El Ejecutivo luso descarta así una venta total de la compañía, apostando por un esquema de participación compartida que permita al país conservar una voz decisiva en las decisiones estratégicas.
Entre los interesados se destacan tres gigantes europeos: el holding IAG (matriz de Iberia y British Airways), Lufthansa y Air France-KLM. Todos ellos ya habían intentado sin éxito reforzar su presencia en el sur de Europa mediante la compra parcial o total de Air Europa. Ahora ven en TAP una oportunidad estratégica para ganar peso en las rutas atlánticas, especialmente hacia Brasil, mercado donde la aerolínea portuguesa es líder.
El proceso, que se dividirá en cuatro fases y no debería extenderse más de un año, contempla primero la presentación de ofertas no vinculantes, seguidas por propuestas en firme. Finalmente, el Gobierno negociará con los candidatos para definir las condiciones más favorables para el país y la propia TAP.
El interés de Lufthansa, Air France y IAG anticipa una pugna intensa que podría redefinir el mapa de la aviación europea. TAP, con su posición clave en Lisboa como hub de conexión entre Europa, África y América, se ha convertido en una pieza codiciada en la estrategia de expansión de los grandes grupos.