Se llevó a cabo en Toulouse una nueva edición del Airbus Summit. La compañía aeroespacial europea presentó las actualizaciones de su hoja de ruta hacia la aviación del futuro. En el evento, se destacaron los avances en el proyecto ZEROe, que busca madurar las tecnologías necesarias para el vuelo propulsado por hidrógeno. Además, se detallaron los planes para desarrollar una nueva generación de aeronaves de pasillo único con entrada en servicio prevista para la segunda mitad de la década de 2030.
El hidrógeno como clave para la sostenibilidad
Airbus presentó una actualización de su hoja de ruta para liderar el futuro de la aviación comercial en las próximas décadas, trazando planes para preparar un avión de pasillo único de nueva generación que podría entrar en servicio en la segunda mitad de la década de 2030, así como la revisión de su plan del proyecto ZEROe para madurar las tecnologías asociadas con el vuelo propulsado por hidrógeno.
En el evento, Airbus reiteró su compromiso de lanzar al mercado un avión de hidrógeno comercialmente viable y presentó algunos de los elementos tecnológicos clave que permitirán la llegada de un avión comercial totalmente eléctrico y propulsado por células de combustible, un camino que se perfila como el más prometedor, tras años de investigación en la aviación del hidrógeno. Bruno Fichefeux, Director de Programas Futuros de Airbus, afirma: “El hidrógeno está en el corazón de nuestro compromiso de descarbonizar la aviación. Aunque hemos ajustado nuestra hoja de ruta, nuestra dedicación a los vuelos propulsados por hidrógeno es inquebrantable. Al igual que hemos visto en el sector de la automoción, los aviones totalmente eléctricos propulsados por células de combustible de hidrógeno tienen el potencial a largo plazo de revolucionar el transporte aéreo para bien, complementando la vía del combustible sostenible para la aviación.”
Estas tecnologías se presentaron en el marco de un nuevo concepto teórico de avión de hidrógeno impulsado por cuatro motores eléctricos de propulsión de 2 megavatios, cada uno de ellos accionado por un sistema de células de combustible que convierten el hidrógeno y el oxígeno en energía eléctrica. Los cuatro sistemas de células de combustible se alimentarán mediante dos depósitos de hidrógeno líquido. Este concepto seguirá perfeccionándose en los próximos años, a medida que las pruebas adicionales ayuden a madurar las tecnologías asociadas al almacenamiento y distribución de hidrógeno, así como a los sistemas de propulsión.
Glenn Llewellyn, responsable del proyecto ZEROe de Airbus, añade: “En los últimos cinco años hemos explorado múltiples conceptos de propulsión por hidrógeno, antes de optar por este concepto totalmente eléctrico. Confiamos en que pueda proporcionar la densidad de potencia necesaria para un avión comercial propulsado por hidrógeno y que pueda evolucionar a medida que perfeccionemos la tecnología. En los próximos años, nos centraremos en avanzar en los sistemas de almacenamiento, distribución y propulsión, al tiempo que abogamos por el marco normativo necesario para garantizar que estos aviones puedan alzar el vuelo.” En 2023, Airbus demostró con éxito un sistema de propulsión de hidrógeno de 1,2 MW, y en 2024 se completaron las pruebas de extremo a extremo de una célula de combustible integrada, motores eléctricos, engranajes, inversores e intercambiadores de calor.
Para hacer frente a los retos de manipulación y distribución de hidrógeno líquido en vuelo, Airbus, en colaboración con Air Liquide Advanced Technologies, ha desarrollado el Liquid Hydrogen BreadBoard (LH2BB) en Grenoble (Francia). Las pruebas integradas en tierra están previstas para 2027 en la Electric Aircraft System Test House de Múnich, combinando el banco propulsor y el sistema de distribución de hidrógeno para una validación integral del sistema. Más allá de las tecnologías aeronáuticas, Airbus seguirá fomentando el surgimiento de una economía de la aviación basada en el hidrógeno y el marco normativo correspondiente, que también son factores críticos para el advenimiento a escala de los vuelos propulsados por hidrógeno.
Nuevo concepto de avión con celdas de combustible
En el evento se reveló un nuevo concepto de aeronave impulsada por cuatro motores eléctricos de 2 megavatios, cada uno alimentado por un sistema de celdas de combustible que convierten el hidrógeno y el oxígeno en energía eléctrica. Este diseño incluye dos tanques de hidrógeno líquido como fuente de energía.
Según Glenn Llewellyn, Jefe del Proyecto ZEROe, en los últimos cinco años se han explorado múltiples opciones de propulsión a hidrógeno antes de seleccionar este concepto totalmente eléctrico. «Confiamos en que este diseño pueda proporcionar la densidad de potencia necesaria para un avión comercial y evolucionará a medida que avancemos en la maduración de la tecnología», explicó Llewellyn. Los próximos pasos incluyen la mejora de los sistemas de almacenamiento, distribución y propulsión, así como la promoción de un marco regulador que permita la operación de estos aviones.
Avances en la próxima generación de aviones de pasillo único
Además del desarrollo hidrógeno-eléctrico, Airbus reveló tecnologías para la próxima generación de aviones de pasillo único. Estas aeronaves, que podrían entrar en servicio en la década de 2030, ofrecerán entre un 20% y 30% de mejora en eficiencia de combustible y la capacidad de operar con hasta un 100% de combustible de aviación sostenible (SAF).
Entre las innovaciones destacan motores más eficientes con diseños disruptivos de abanico abierto, alas plegables para optimizar la aerodinámica, baterías de nueva generación que permitirán arquitecturas híbridas y materiales ultraligeros que integrarán sistemas avanzados de conectividad.
«Cada segundo, un avión Airbus despega, conectando personas, carga y negocios en el mundo. Nuestro portafolio es el más avanzado y el A321XLR lidera la tecnología de pasillo único. Ahora damos el siguiente paso para hacerlos aún más eficientes y preparar el futuro del vuelo», destacó Fichefeux.
Por su parte, Karim Mokaddem, director de I+D en Airbus, indicó que los equipos de la empresa trabajan en la selección final del tipo de motor, diseño del ala y otras innovaciones, a medida que estas alcancen madurez.
Estos avances en tecnología aeronáutica permitirán desarrollar una nueva generación de aviones comerciales con mejoras significativas en eficiencia y productividad, contribuyendo así a la descarbonización del sector aéreo en las próximas décadas.
Proyecto PACIFIC, avanzará en la investigación sobre la mitigación de las estelas de condensación y los impactos no relacionados con el CO2
Airbus se unió a 10 socios de cuatro países diferentes para lanzar el proyecto Emisiones de Partículas, Calidad del Aire e Impacto Climático relacionados con la Composición del Combustible y el Ciclo del Motor (PACIFIC, por sus siglas en inglés) con el cual se estudiará el impacto de las dispersiones no relacionadas con el dióxido de carbono de la aviación con la calidad del aire local y el clima, enfocándose en las estelas de condensación.
El proyecto, financiado por la Unión Europea, entró en funciones en enero pasado y se extenderá hasta junio de 2028, siendo su objetivo el mejorar las capacidades de modelado y predicción para evaluar mejor la formación de estelas de condensación y el impacto climático más amplio de la aviación.
Los resultados apoyarán futuras especificaciones de combustibles y recomendaciones políticas para minimizar la huella ambiental de la aviación.
De acuerdo a información compartida por Airbus, estudios recientes sugieren que el uso de combustibles sostenibles de aviación (SAF) podría reducir tanto las partículas de hollín como los cristales de hielo en las estelas, pero se requiere información adicional sobre la composición del combustible y su procesamiento en los motores para comprender mejor los efectos y beneficios del SAF.
“Abordar las emisiones no relacionadas con el CO2 de la aviación es fundamental en nuestro camino hacia un vuelo verdaderamente sostenible. El proyecto PACIFIC cuantificará y medirá las emisiones no relacionadas con el CO2 emitidas por diversas composiciones de SAF. Usando un proceso innovador de experimentación en tierra, podremos replicar las condiciones sin demora y repetirlas si es necesario”, explicó Sabine Klauke, directora de tecnología de Airbus.
PACIFIC busca cerrar la brecha en la comprensión de las emisiones no relacionadas con el dióxido de carbono de la aviación y probando una gama sin precedentes de combustibles bajo condiciones controladas.
Además de Airbus, los otros socios en este proyecto son Rolls-Royce Deutschland, Neste Oyj, Rolls-Royce PLC, el Centro Aeroespacial Alemán, la Universidad Johannes Gutenberg, la Universidad de Helsinki, la Universidad Metropolitana de Manchester, la Universidad de Sheffield y Erdyn Consultants.
Airbus impulsa la adopción de combustibles sostenibles con el sistema «Book and Claim»
Airbus ha dado un paso crucial para acelerar la transición hacia combustibles sostenibles de aviación (SAF) con la implementación de un sistema innovador conocido como «Book and Claim». Este enfoque busca superar las barreras de suministro y demanda global de SAF, ofreciendo una solución flexible y escalable que promete transformar el mercado.
La iniciativa comenzó con la firma de un Memorando de Entendimiento (MoU) por parte de SMBC Aviation Capital, a la que pronto se sumaron empresas como AerCap, Comlux, Luxaviation, Novespace, Rive Private Investment y SAF Aerogroup. Estas compañías han mostrado interés en colaborar con Airbus, subrayando el compromiso del sector con el aumento del uso de SAF.
El sistema «Book and Claim» permite a los compradores adquirir una cantidad específica de SAF y reclamar la reducción de emisiones correspondiente, incluso si el combustible se utiliza en un lugar distinto. Durante un programa piloto que se extenderá a lo largo de 2025, Airbus planea utilizar este sistema para facilitar el acceso al combustible sostenible, especialmente para operadores que enfrentan limitaciones en términos de volúmenes o localización.
Airbus actuará como intermediario en este proceso, adquiriendo certificados de SAF que incluyen atributos de sostenibilidad gestionados a través del registro de la Roundtable on Sustainable Biomaterials (RSB). Estos certificados se venderán posteriormente a clientes interesados, como operadores de aeronaves y helicópteros, incentivando la demanda a corto plazo.
El programa servirá para evaluar la capacidad y la solidez del mecanismo «Book and Claim» y medir el interés del mercado sobre este modelo de facilitación por parte de terceros. Según Julien Manhes, responsable de Combustibles Sostenibles de Aviación y Eliminación de Dióxido de Carbono de Airbus, «apoyar el mecanismo Book and Claim es una solución inmediata para fomentar el crecimiento del mercado global de SAF.
Para muchos operadores más pequeños, el acceso al SAF puede resultar complicado debido a las cantidades necesarias. Con este sistema, Airbus simplifica el proceso, reduce riesgos para operadores y proveedores, y demuestra que el modelo es confiable para extender su uso tanto en mercados voluntarios como regulatorios».
Con esta iniciativa, Airbus no solo refuerza su papel como especialista en soluciones sostenibles, sino que también apunta a establecer nuevos estándares en un sector clave para la descarbonización de la aviación global.
