La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) revisó a la baja su pronóstico económico para la industria de aerolíneas, advirtiendo que el aumento de los precios del combustible y las interrupciones derivadas del conflicto en Oriente Medio reducirán a la mitad la rentabilidad global del sector en 2026.
Según el nuevo informe, las aerolíneas obtendrán un beneficio neto agregado de 23.000 millones de dólares en 2026, frente a los 41.000 millones previstos anteriormente y los 45.000 millones estimados para 2025. El margen neto caerá al 2,0%, casi la mitad del 4,2% del año anterior, mientras que el beneficio neto por pasajero se reducirá a 4,50 dólares, desde 9,10 dólares en 2025.
IATA también prevé que el beneficio operativo alcance los 48.000 millones de dólares, con un margen del 4,1%, muy por debajo del 7,2% del año anterior. El retorno sobre el capital invertido (ROIC) se situaría en 4,3%, por debajo del coste medio del capital estimado en 8,5%, lo que, según la asociación, evidencia la persistente debilidad estructural del sector.
A pesar del deterioro en la rentabilidad, los ingresos totales de la industria seguirán creciendo un 9,4% hasta alcanzar 1,165 billones de dólares, impulsados por el aumento de tarifas y una mayor demanda. El tráfico de pasajeros alcanzará los 5.100 millones en 2026, con un factor de ocupación récord del 84%, mientras que el transporte de carga crecerá levemente hasta 71,7 millones de toneladas.
Willie Walsh, director general de IATA, explicó que el fuerte incremento del precio del combustible para aviación —que se ha encarecido hasta cerca del 70% interanual— está teniendo un impacto directo en la rentabilidad. “Las aerolíneas están absorbiendo parte del aumento de costes, pero no será suficiente para mantener los niveles de beneficio del año anterior”, señaló.
Walsh añadió que el beneficio medio por pasajero se reducirá a 4,50 dólares, “una cifra que, en términos actuales, no alcanza ni para cubrir consumos básicos en aeropuertos como un simple refrigerio”, subrayando la limitada holgura financiera del sector.
Combustible, SAF y costes en alza
El informe detalla que los costes de combustible aumentarán cerca de un 40%, hasta 350.000 millones de dólares, impulsados por un precio del crudo Brent estimado en 95 dólares por barril. El combustible de aviación alcanzaría un promedio de 152 dólares por barril.
IATA estima además que el coste del SAF alcanzará 4.300 millones de dólares en 2026, con una producción global prevista de 2,4 millones de toneladas, apenas el 0,8% del consumo total de combustible de la aviación. También se prevé un impacto adicional de entre 1.200 y 1.600 millones de dólares por mecanismos de compensación de carbono como CORSIA.
Los costes no relacionados con combustible también seguirán al alza, alcanzando 767.000 millones de dólares, con los costes laborales como principal componente. La asociación advierte además sobre el impacto de la escasez de aeronaves, los altos precios de leasing y el envejecimiento de flotas, factores que incrementan los costes operativos.
Factores macroeconómicos y riesgos
IATA advierte que el entorno macroeconómico será menos favorable en 2026, con una desaceleración del PIB global al 2,5%, mayor inflación y menor crecimiento del comercio mundial. A esto se suman tensiones geopolíticas, elecciones en mercados clave y riesgos de estanflación que podrían presionar aún más la demanda.
La industria también enfrenta limitaciones estructurales persistentes en la cadena de suministro, con una cartera de pedidos que supera las 18.000 aeronaves, y retrasos en las entregas que continúan limitando el crecimiento de capacidad y la eficiencia energética.
Diferencias regionales marcadas
El impacto del conflicto en Oriente Medio se traduce en pérdidas netas para las aerolíneas de la región, afectadas por cancelaciones, cierre de espacios aéreos y caída del tráfico de conexión. En África, Asia-Pacífico y Europa, las aerolíneas seguirán en terreno positivo, aunque con márgenes más reducidos.
En América del Norte, el impacto del aumento del combustible se traslada más rápidamente a las tarifas debido a una menor cobertura de precios, mientras que en Europa las aerolíneas afrontan mayores cargas regulatorias y costos estructurales. En América Latina, la presión cambiaria y la sensibilidad de la demanda continúan limitando la rentabilidad, pese a un entorno de crecimiento gradual.
Demanda sólida y confianza del pasajero
Pese al contexto desafiante, IATA destaca que la percepción del transporte aéreo sigue siendo positiva. Un 97% de los pasajeros se declara satisfecho con su última experiencia de vuelo, mientras que el 88% considera que viajar en avión mejora su calidad de vida.
El 79% de los encuestados afirma que el transporte aéreo ofrece una buena relación calidad-precio, y más del 80% respalda el compromiso del sector con la descarbonización hacia 2050.
Según IATA, los pasajeros continúan valorando la conectividad aérea como un factor clave para la economía global, incluso en un contexto de tensiones geopolíticas y aumento de costos, lo que refleja la resiliencia estructural de la demanda de viajes aéreos.