En el marco de la visita a Santiago para la cobertura del evento Wings of Change, tuvimos la oportunidad de realizar una recorrida profunda por el Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez (SCL) de Santiago de Chile, operado por el consorcio Nuevo Pudahuel (Sacyr, Groupe ADP, Vinci Airports).
AviacionNews tuvo acceso a las últimas cifras de operación proyectadas para este año, y el panorama es inequívoco: tras los desafíos globales de la década anterior, SCL está operando en niveles de crecimiento robusto y diversificado consolidando su posición como un hub estratégico en Sudamérica.
La Radiografía del Tráfico: Crecimiento Sólido
La primera impresión al recorrer las terminales (T1 para vuelos nacionales y la moderna T2 para internacionales) es el flujo constante. Las cifras del reporte de Nuevo Pudahuel explican el porqué: el aeropuerto proyecta cerrar el 2026 con un total de 26.969.756 pasajeros.
Este crecimiento es el reflejo de una operación equilibrada:
- El tráfico nacional (cabotaje) sigue siendo el motor de volumen, proyectando 223.116 pasajeros, impulsado por la fuerte competencia y la madurez del modelo de bajo costo en Chile.
- El tráfico internacional, por su parte, muestra una recuperación total y expansión, alcanzando los 746.640 pasajeros.
En términos de movimiento de aeronaves, el cielo de Santiago está más activo que nunca, con 174.457 operaciones de aterrizajes y despegues estimadas para el año.
Durante la visita tuvimos acceso al siempre interesante «patio de equipajes» para conocer un poco más sobre la operación aérea «bajo tierra».
LATAM Lidera, pero la competencia arde
Al observar las pantallas de vuelos y el movimiento en las puertas de embarque, la hegemonía del Grupo LATAM es evidente. El reporte confirma que LATAM Airlines (combinando sus operaciones nacionales e internacionales) concentra el 56,2% de la cuota de mercado del aeropuerto. Su hub aquí es fundamental para la conectividad regional y de largo radio.
Sin embargo, el «efecto low-cost» sigue reconfigurando la aviación chilena. Sky Airline mantiene una sólida segunda posición con el 15,2% del mercado, seguida de cerca por JetSmart, que captura el 13,3%. La competencia entre estos tres actores ha sido clave para mantener tarifas dinámicas y estimular la demanda.
Conectividad Global: El Mapa del T2
Un recorrido por la Terminal 2 revela la red global de SCL. En el segmento internacional, las aerolíneas de red tradicionales (legado) juegan un rol crucial fuera del Grupo LATAM.
El «Top 10» de aerolíneas internacionales muestra una diversidad notable:
- American Airlines y United Airlines lideran la conectividad con Norteamérica.
- Copa Airlines, con su hub en Panamá, es un actor vital para la conectividad media.
- La presencia europea está fuertemente representada por Iberia, Air France y KLM.
- Aerolíneas Argentinas y Avianca mantienen la conectividad histórica con los vecinos regionales.
- Es notable la presencia de Delta, consolidando la alianza estratégica con LATAM.
Fuera de este Top 10, SCL sigue atrayendo operadores de largo alcance como British Airways, Qantas (crucial para la ruta transpolar), y Aeroméxico.
El Desafío Low-Cost en Internacional
Si bien la T2 está dominada por modelos tradicionales, el reporte de Nuevo Pudahuel subraya una tendencia creciente: la penetración de las aerolíneas bajo costo en rutas internacionales. En 2026, el 13% de los pasajeros internacionales en SCL están utilizando aerolíneas de este segmento (Sky, JetSmart, Arajet), lo que demuestra que el modelo está rompiendo barreras en rutas de mediano alcance desde Chile.
El Aeropuerto Arturo Merino Benítez en 2026 no solo es infraestructura moderna; es un motor económico en plena marcha. Con casi 27 millones de pasajeros, una competencia feroz en el mercado doméstico y una red internacional robusta y diversificada, SCL se proyecta como un actor fundamental en el mapa aerocomercial de las Américas.
