La escalada del conflicto en Medio Oriente ya comienza a reflejarse en la industria de la aviación global. El director general de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), Willie Walsh, advirtió que las tensiones en la región están generando cambios en las rutas aéreas, reducciones temporales del tráfico en algunos centros de conexión y un fuerte aumento en el costo del combustible de aviación.
Walsh explicó que, si bien todavía es temprano para medir con precisión el impacto total del conflicto, Medio Oriente sigue siendo un actor clave tanto para el transporte de pasajeros como para el de carga. En ese contexto, destacó como una señal positiva que algunas operaciones aéreas estén comenzando a normalizarse y que aerolíneas de la región, como Emirates, hayan logrado mantener una parte importante de su programación de vuelos.
A pesar del escenario de tensión, la demanda global de viajes se mantiene firme. Sin embargo, el cierre o la restricción del espacio aéreo en determinados puntos estratégicos de Medio Oriente está provocando ajustes temporales en la red aérea internacional. Parte del tráfico que normalmente conecta a través de hubs de la región está siendo redirigido hacia otros centros de conexión, especialmente en rutas hacia Asia que buscan evitar las zonas afectadas por el conflicto.
Uno de los impactos más inmediatos se observa en el mercado energético. Según Walsh, tanto el precio del petróleo como el del combustible de aviación registraron aumentos, aunque el segundo lo hizo con mayor intensidad. “El aumento en el precio del combustible de aviación ha sido significativamente mayor que el impacto del precio del crudo”, afirmó.
El ejecutivo explicó que el llamado “crack spread” —el diferencial entre el precio del crudo y el combustible refinado— llegó en algunos casos al 100%, muy por encima del nivel previsto para este año, que se estimaba entre 40% y 41%. Este indicador refleja el margen de refinación y es uno de los factores que determinan el costo final del combustible utilizado por las aerolíneas.
Aun así, desde la IATA observan cierta estabilización en el mercado energético. Walsh señaló que tanto el precio del crudo como el diferencial del combustible de aviación comenzaron a descender luego de un período marcado, en parte, por movimientos especulativos en los mercados financieros.
El director de la IATA recordó que la industria ya atravesó escenarios similares. Entre 2011 y 2013, el combustible de aviación alcanzó niveles cercanos a los 130 dólares por barril y, pese a ello, el sector logró mantenerse rentable.
En ese sentido, Walsh consideró que el actual contexto representa “un desafío adicional” para las aerolíneas, pero no necesariamente una crisis estructural para el transporte aéreo mundial. También expresó su expectativa de que, una vez que se resuelva el conflicto en Irán y se normalice el espacio aéreo regional, el flujo de pasajeros y carga vuelva rápidamente a los niveles previos.