Southwest Airlines avanza en su proceso de transformación y ya estudia una posible expansión de su red internacional, un paso que marcaría un cambio significativo en la estrategia de la aerolínea estadounidense.
La compañía confirmó que inició conversaciones con los sindicatos que representan a sus pilotos y asistentes de vuelo para analizar ajustes contractuales necesarios. Las negociaciones, que involucran a la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines (SWAPA) y al sindicato TWU 556, son consideradas clave para habilitar operaciones más allá de sus actuales destinos en México, Centroamérica y el Caribe.
El presidente de SWAPA, Jody Reven, detalló que los vuelos bajo consideración estarían “fuera de las regiones de América del Norte, Central y del Sur” y serían realizados exclusivamente en aviones Boeing 737 MAX, el modelo que concentra el plan de renovación de flota de la empresa.
Southwest cuenta hoy con 780 aeronaves en servicio, integradas por 737-8, 737-700 y 737-800. La compañía prevé retirar los modelos más antiguos en favor de una flota totalmente MAX hacia 2031, con casi 500 unidades encargadas. El 737-8 alcanza un rango de 6.480 km, mientras que el 737-7, aún no certificado, promete superar los 7.000 km.
En mayo, la aerolínea solicitó al Departamento de Transporte de Estados Unidos autorización general para operar vuelos programados hacia países con acuerdos de cielos abiertos, lo que refuerza la intención de abrir mercados más lejanos.
El camino hacia esta expansión también se apoya en asociaciones estratégicas. En 2025, Southwest cerró un acuerdo interlínea con Icelandair, que le permite conectar con destinos fuera del alcance de su flota. Además, obtuvo la certificación IOSA de IATA, un requisito clave para participar en acuerdos de código compartido y alianzas globales.
Paralelamente, la compañía con sede en Dallas implementa una serie de cambios estructurales para mejorar su competitividad. En los últimos meses introdujo vuelos de “ojos rojos”, asientos asignados y con más espacio, una tarifa económica básica, cargos por equipaje facturado y nuevos paquetes vacacionales.
Bob Jordan, director ejecutivo de Southwest, afirmó recientemente: “Estamos escuchando atentamente lo que quieren nuestros clientes como nuevos productos, beneficios de fidelización y hasta nuevos destinos.
Con una participación internacional todavía limitada al 2% de sus asientos, la expansión que proyecta Southwest marcaría el salto más ambicioso en su historia. El desafío ahora pasa por el consenso con los sindicatos y la adaptación de su modelo de negocio, en busca de una rentabilidad sostenible en un mercado cada vez más competitivo.