La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) instó al Gobierno del Reino Unido a analizar con cuidado las propuestas de ampliación del Aeropuerto de Heathrow, presentadas por Heathrow Airport Limited (HAL) y el Grupo Arora.
Willie Walsh, director general de IATA, respaldó la necesidad de ampliar la capacidad del principal hub británico, pero advirtió que esto no debe asumirse como un cheque en blanco para el actual operador. “El desempeño de HAL debe ser motivo de preocupación. Con frecuencia no cumple con los estándares de servicio acordados, y el cierre del aeropuerto en marzo fue una vergüenza internacional”, señaló en una nota publicada días atrás.
Ese mismo día, HAL presentó su plan de expansión, que contempla la construcción de una tercera pista de 3.500 metros (USD 27 millones), nuevos complejos terminales T5XW y T5XN, la ampliación de la Terminal 2 y la demolición de las Terminales 1 y 3. El objetivo es sumar 30 nuevos destinos, llegar a 150 millones de pasajeros al año y reducir tarifas gracias a mayor oferta y competencia.
La inversión total rondaría los USD 65 millones, con financiamiento 100% privado. Sin embargo, Walsh criticó duramente el modelo de gestión actual: “El hecho de que HAL se enorgullezca de ser el segundo aeropuerto más caro del mundo demuestra su poca consideración hacia aerolíneas y pasajeros”.
Por su parte, la propuesta del Grupo Arora plantea una pista más corta, de 2.800 metros, para evitar la reubicación de la carretera M25 y reducir riesgos y costos. Walsh consideró que la alternativa de Arora ofrece “una perspectiva nueva y bienvenida” y remarcó que esta decisión “es demasiado importante como para dejarla únicamente en manos de HAL”.
Según datos de IATA, la aviación aporta USD 160 mil millones a la economía del Reino Unido (4,8% del PIB) y genera alrededor de 1,6 millones de empleos.