La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos recomendó este martes que la Administración Federal de Aviación (FAA) prohíba permanentemente las operaciones de helicópteros cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, cuando ciertas pistas estén en uso para llegadas o salidas, calificándolo de «un riesgo intolerable para la seguridad de la aviación al aumentar la posibilidad de una colisión en el aire».
Concretamente la NTSB solicitó a la FAA que prohibiera las operaciones de helicópteros cerca de DCA cuando las pistas 15 y 33 estuvieran en uso, y que designara una ruta alternativa para helicópteros.
Obviamente estos está relacionado con el accidente ocurrido el 29 de enero, cuando un helicóptero UH-60 Black Hawk del ejército, que transitaba por un corredor de helicópteros designado por la FAA, chocó con un avión regional de PSA Airlines en la aproximación final a la pista 33 del DCA. La colisión mató a 67 pasajeros y tripulantes en ambas aeronaves.
En su informe de recomendación urgente de 10 páginas, la NTSB dijo que los helicópteros que transitan por el corredor de helicópteros de la Ruta 4 a la altitud máxima autorizada de 200 pies podrían tener solo unos 75 pies de separación vertical de un avión en aproximación para aterrizar en la pista 33. La junta dijo que la falta de separación era insuficiente y que la separación vertical podría ser potencialmente incluso menor a 75 pies dependiendo de la distancia lateral del helicóptero desde la costa del río Potomac o si un avión que se aproximaba estaba por debajo de la trayectoria de planeo visual designada a la pista 33.