Columna de Artemis Aerospace
Llegamos al aeropuerto, facturamos equipaje, recorremos los negocios y, finalmente, subimos al avión. Nos sentamos junto a la ventana, guardamos el bolso en el compartimento superior y nos preparamos para despegar. Lo que seguramente no haremos será pensar en el diseño del asiento. Sin embargo, hay una historia interesante detrás de la evolución de los asientos de las líneas aéreas…
Hoy en día, la comodidad de los pasajeros durante su viaje es una prioridad para las aerolíneas que compiten por conseguir clientes; los diseñadores luchan por ofrecer la experiencia más relajante. Esto supone un gran cambio respecto a los primeros asientos para pasajeros de la década de 1920, que eran simples sillas de mimbre (y ni siquiera estaban fijadas al suelo, por lo que cualquier turbulencia durante el vuelo podía provocar un montón de desorden de mimbre y personas). Las sillas de mimbre duraron unos diez años y, posteriormente, se instalaron en el suelo, además de tener un acolchado adicional y estar forradas de cuero. El cuero era una opción práctica, ya que era fácil de limpiar en aquella época, cuando los viajes en avión eran una experiencia mucho más polvorienta. A finales de los años treinta, las fundas de terciopelo se estaban abriendo camino.
En 1930, la Aluminium Company of America diseñó un asiento de pasajeros de aluminio que era ligero y adaptable. Hoy en día, casi todos los asientos de las aerolíneas se siguen fabricando en aluminio. Este primer asiento puede haber sido una invención de vanguardia, pero aún no había forma de ajustarlo, aunque se introdujeron asientos de goma rellenos de espuma para evitar la incomodidad de sentarse en una silla de metal duro.
Al principio, los asientos se solían disponer en forma de 2+1, 2+2 o 3+3 a medida que los aviones iban creciendo en tamaño. A medida que se fueron haciendo posibles los vuelos más largos, en 1929 se introdujo el sillón reclinable, lo que reavivó la vieja cuestión de si había que reclinarse y, posiblemente, molestar a la persona que iba detrás o permanecer erguido. Algunas aerolíneas introdujeron asientos que se convertían en camas para los vuelos nocturnos y la tendencia hacia la comodidad de los pasajeros empezó a cobrar impulso, con una mejor absorción de impactos en los asientos y la introducción de reposacabezas y reposapiés.
Algunas de las primeras disposiciones de asientos consistían en asientos dispuestos alrededor de una mesa, como en los trenes, y cuando se empezó a servir comida en los aviones, se llevaba al viajero en una bandeja de verdad. ¡Puedes imaginar el desorden que se armaría si el avión pasara por una mala racha! Las mesas tipo bandeja que se pliegan desde el respaldo del asiento no se introdujeron hasta 1973.
En 1952 la IATA (Asociación de Transporte Aéreo Internacional) permitió los vuelos con tarifas múltiples y ese fue el comienzo del sistema de clases de las aerolíneas, con asientos de clase estándar más espaciosos que los de clase turista (que se convirtió en económica), pero aún con todos los asientos mirando hacia el frente.
En el siglo XXI, con un mayor énfasis en la experiencia del cliente, las aerolíneas están experimentando con diferentes configuraciones de asientos, como de espiga invertidas o escalonadas, que brindan más privacidad y permiten a las personas acceder al pasillo sin trepar a sus compañeros de viaje.
Las pantallas en el respaldo de los asientos no aparecieron hasta 1988; antes de eso, el entretenimiento a bordo consistía en una pantalla grande en la parte delantera de la cabina y auriculares individuales. Las pantallas táctiles LED de alta definición de gama alta en los respaldos de los asientos están comenzando a ser reemplazadas por pantallas que se muestran directamente en el dispositivo.
Curiosamente, los asientos reclinables están en declive. Finnair los ha eliminado por completo de la clase business, mientras que los nuevos modelos de BA tienen asientos pre-reclinados. Hay varias razones para esto. En primer lugar, el costo de los asientos reclinables es alto y, al tener muchas piezas complicadas, los pasajeros impacientes los rompen fácilmente y requieren un mantenimiento frecuente. Son mucho más pesados, lo que aumenta el peso del avión y el consiguiente costo del combustible. Al eliminarlos, también se ahorra espacio y se elimina la necesidad habitual de que la tripulación de cabina medie entre los asientos reclinables y los airados reclinados.
Los asientos de los aviones actuales se fabrican siguiendo estrictas normas sobre inflamabilidad de los materiales utilizados y están diseñados para proteger al pasajero lo máximo posible en caso de accidente. Curiosamente, en esta era de la sostenibilidad, Air France tiene una iniciativa por la que los materiales de los asientos de sus aviones viejos se reciclen para fabricar bolsos y accesorios sin duda muy elegantes.
Los últimos diseños de asientos de alta gama pueden incluir pantallas LED con Bluetooth, puertos de carga USB, auriculares con cancelación de ruido o incluso altavoces en el reposacabezas y reposapiernas motorizados. Los asientos de primera clase de la aerolínea Emirates incluso tienen una configuración de gravedad cero que ayuda a crear una sensación de ingravidez para dormir mejor. Está muy lejos de una silla de mimbre…
