La situación de Plus Ultra atraviesa uno de sus momentos más críticos. La aerolínea española comunicó a los representantes de los trabajadores su intención de poner en marcha un Expediente de Regulación de Empleo (ERE), dentro de un proceso de profunda reestructuración que incluiría despidos, reducción de flota, cancelación de rutas y ajustes en las jornadas laborales.
La decisión fue transmitida a los sindicatos este jueves y contempla a la totalidad de la plantilla, integrada por 679 trabajadores. Por el momento, la compañía no precisó cuántos puestos de trabajo pretende eliminar ni cómo se distribuirán las posibles afectaciones. Además de las extinciones de contratos, el plan prevé suspensiones y reducciones de jornada mediante expedientes de regulación temporal de empleo (ERTE).
Según fuentes sindicales la dirección fundamenta el procedimiento en causas económicas, productivas y organizativas. El ajuste alcanzaría tanto a los servicios centrales de Madrid como a la base operativa de Barajas.
Los números que habría presentado la empresa ante los representantes de los trabajadores reflejan la dimensión de las dificultades. Plus Ultra estima que sus gastos en combustible alcanzarán los 104,83 millones de euros durante 2026, frente a los 69,13 millones que había presupuestado inicialmente. A esto se suma un resultado operativo negativo de 31,08 millones de euros entre febrero y agosto.
La compañía también argumenta problemas de liquidez y falta de avances concretos en las conversaciones con potenciales inversores. En ese contexto, plantea una reducción superior al 61% de las horas comerciales de vuelo regular y la suspensión definitiva de determinadas rutas transatlánticas. Según trascendidos, Plus Ultra dejaría de operar sus rutas a Buenos Aires y Lima, concentrando su actividad regular principalmente en Caracas.
La reducción de la operación ya había comenzado a manifestarse. En el caso de Argentina, la compañía pasó de cinco a dos frecuencias semanales entre Madrid y Buenos Aires, lo que generó numerosos problemas a los pasajeros que habían adquirido boletos, en tanto que la conexión Madrid-Bogotá-Cartagena, en Colombia, fue suspendida en junio pasado.
La empresa atribuyó parte de estos cambios al fuerte incremento del precio del combustible y, en el caso de Argentina, a cuestiones vinculadas con la demanda estacional.
El nuevo esquema de actividad buscaría apoyarse, además de en las operaciones que se mantengan, en los contratos ACMI (alquiler de aeronaves con tripulación, mantenimiento y seguro) y en los vuelos chárter, reduciendo considerablemente su exposición al negocio regular de largo radio.
Mientras tanto, sus directivos intentan encontrar alguna alternativa que les permita superar sus dificultades financieras. En los últimos meses trascendieron conversaciones con distintos actores del sector, entre ellos Laser Airlines y el grupo turístico Ávoris, propiedad de Barceló, que habría explorado la posibilidad de tomar el control de la aerolínea para reforzar la operación de Iberojet.
Uno de los principales atractivos de una eventual operación sería la flota de Plus Ultra, integrada por siete Airbus A330, que permitiría a Ávoris ampliar su capacidad de largo radio y avanzar en la reorganización de la flota de Iberojet.
La situación de la compañía vuelve a poner en primer plano, además, el controvertido rescate público de 53 millones de euros que recibió durante la pandemia, aprobado a través del Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas.
Aquel auxilio financiero ya había generado una fuerte polémica y la empresa quedó posteriormente bajo la lupa de una investigación judicial por presuntos delitos vinculados al blanqueo de capitales y al tráfico de influencias. La investigación también tuvo repercusiones políticas por las referencias al expresidente del Gobierno español José Luis Rodríguez Zapatero.
Ahora, con un procedimiento de despido colectivo en marcha y un replanteo sustancial de su operación, Plus Ultra enfrenta el desafío de encontrar una salida financiera que le permita sostener su actividad. Para los pasajeros y los mercados latinoamericanos, el eventual abandono de Buenos Aires y Lima supondría un nuevo retroceso en la conectividad directa con Madrid.