El 54% de los vuelos en América Latina opera actualmente en aeropuertos congestionados, en un contexto marcado por mayores costos y marcos regulatorios que continúan limitando el desarrollo del sector. Así lo señaló Peter Cerdá, vicepresidente regional para las Américas de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), en el marco del evento Wings of Change Americas 2026, que reunió a los principales actores de la industria aeronáutica del continente.
Y es que el repunte de la actividad tras la pandemia comienza a enfrentar nuevas restricciones estructurales. Entre ellas, destaca la proyección de precios del combustible, que si bien es incierta, podría posicionarse por sobre los US$120 por barril en 2026, nivel que mantendría elevados los costos operacionales de las aerolíneas y que, en la práctica, terminaría trasladándose a las tarifas. En paralelo, la carga tributaria sobre los pasajes aéreos se mantiene entre las más altas a nivel global, un factor que sigue afectando la demanda en una región con menor poder adquisitivo, geografía extensa y alta dependencia de la conectividad aérea para su desarrollo económico y territorial.
El efecto no se limita a las aerolíneas. La industria cumple un rol relevante como motor económico, con impacto en turismo, hotelería, transporte y comercio, donde la desaceleración del tráfico aéreo tiende a arrastrar a otros sectores y a reducir el dinamismo de estas actividades.
En materia de infraestructura, el diagnóstico apunta más a problemas de uso que de capacidad. Persisten activos subutilizados, restricciones horarias y una alta concentración de operaciones en pocos hubs, lo que explica buena parte de la congestión y limita la expansión de nuevas rutas dentro de la región.
A esto se suma el modelo de financiamiento de nuevas obras, basado en tasas a pasajeros e impuestos adicionales. Este esquema eleva el costo de viajar, afecta la demanda y, en algunos casos, termina comprometiendo la viabilidad de ciertas rutas, reduciendo la conectividad. “El dinamismo que mostró la aviación tras la pandemia hoy enfrenta restricciones claras, con costos que seguirán presionados por el precio del combustible, lo que inevitablemente impactará en los pasajeros”, señaló Federico dos Reis, CEO de INFORM para América Latina.
El ejecutivo también advirtió sobre el efecto de la carga impositiva en el desarrollo del sector y su impacto en la demanda. “América Latina tiene algunos de los impuestos más altos del mundo en tickets aéreos, y eso limita el crecimiento en una región que depende fuertemente de la conectividad. La industria no necesita subsidios, sino menos impuestos y una regulación más flexible”, afirmó.
Respecto de la infraestructura, el experto sostuvo que el principal desafío está en mejorar la eficiencia del sistema antes que avanzar en nuevas inversiones de gran escala. “No necesariamente se requieren más aeropuertos. Existen activos subutilizados, restricciones operativas y una alta concentración de operaciones que genera congestión. La clave está en optimizar la red existente con apoyo de tecnología”, indicó.
En esa línea, la digitalización y el uso de herramientas basadas en Inteligencia Artificial comienzan a ganar espacio como mecanismos para mejorar la gestión operativa, permitiendo planificar, reasignar recursos y responder con mayor rapidez ante cambios en la demanda, sin necesidad de realizar inversiones millonarias en infraestructura.
Pese a este escenario, la industria aérea regional mantiene indicadores positivos, con flotas modernas y una recuperación sostenida tras la pandemia. Sin embargo, persisten limitaciones estructurales que podrían frenar su crecimiento si no se avanza en una menor carga tributaria, mayor flexibilidad regulatoria y un uso más eficiente de la infraestructura disponible, factores que, según coinciden actores del sector, serán clave para destrabar su potencial de expansión.