United Airlines anunció que suspenderá su único vuelo comercial regular a Cuba a partir del 2 de septiembre, en medio de una caída de la demanda y un entorno regulatorio más restrictivo para los viajes entre ambos países. La decisión fue comunicada al Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT), y afecta la ruta entre el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston y el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana, operada actualmente con siete frecuencias semanales en aviones Boeing 737-800.
Se trata de la única conexión directa entre Cuba y una ciudad estadounidense fuera de Florida, lo que convierte a esta suspensión en un hito relevante dentro del mapa aéreo bilateral. En su presentación ante el DOT, United explicó que la ruta ha mostrado una “alta estacionalidad” con marcadas caídas de pasajeros fuera de los períodos pico, volviendo financieramente insostenible mantener el servicio diario.
La aerolínea, miembro de Star Alliance, se ampara en la flexibilidad estacional ya autorizada por el DOT, pero también solicitó una exención formal de las condiciones de inactividad, en caso de que sea necesaria para retener los derechos de operación. El plan es reanudar la ruta, como máximo, para el inicio de la temporada de verano de 2026.
La decisión de United se produce tras un endurecimiento de las políticas del gobierno estadounidense hacia Cuba. En junio pasado, la administración Trump reforzó las restricciones para los viajes turísticos y volvió a imponer restricciones de visado a funcionarios cubanos vinculados con programas laborales estatales. Aunque los viajes por turismo continúan prohibidos, aún están permitidas 12 categorías de visitas autorizadas, entre ellas, motivos familiares, educativos y humanitarios.
Sin embargo, analistas del sector anticipan que las nuevas medidas afectarán aún más la ya limitada demanda de servicios aéreos entre ambos países. En la actualidad, American Airlines lidera el mercado con una participación del 68,4% de los asientos disponibles, operando 83 vuelos semanales desde Miami a seis destinos cubanos. Le siguen Southwest (12,8%), Delta (11,8%) y United, con apenas un 7%.
A pesar del cese de la ruta Houston–La Habana, United seguirá manteniendo una presencia mínima en Cuba mediante un vuelo chárter semanal entre Jacksonville y la Bahía de Guantánamo, operado con aviones Boeing 737-9. La continuidad de este servicio, no abierto al público general, responde a acuerdos específicos con entidades gubernamentales y no se verá afectado por la decisión.
La ruta Houston–La Habana había sido autorizada inicialmente en 2016, y ampliada en 2018, en el marco de la normalización parcial de relaciones bilaterales impulsada por la administración Obama. La actual suspensión marca un retroceso más en los vínculos aéreos entre ambos países.