El Gobierno británico permitirá temporalmente a las aerolíneas cancelar y reorganizar vuelos con antelación, sin perder sus derechos de despegue y aterrizaje (‘slots’), ante el riesgo de escasez de combustible derivado de la crisis en Oriente Medio. La medida busca dar flexibilidad a las compañías para planificar la temporada alta de verano y evitar cancelaciones de última hora. El sistema estándar de distribución de slots en los aeropuertos toma en consideración las operaciones aéreas del año anterior, para reconocer los derechos de operación de una u otra aerolínea. La falta de combustible puede conducir a la suspensión de vuelos y sin esa operación, podría normalmente derivar en la pérdida de slots. Por eso el gobierno británico establece una excepción para que las aerolíneas no pierdan sus slots. Como referencia, algo similar sucedió frente a la pandemia del Covid-19. En aeropuertos con alta demanda como los londinenses Heathrow o Gatwick, las aerolíneas deben normalmente utilizar al menos el 80% de sus franjas de despegue y aterrizaje (‘slots’) para conservarlas la temporada siguiente.
Con el nuevo plan, las compañías podrán quedar exentas de esa obligación si se ven afectadas por posibles restricciones de combustible, lo que les permitirá cancelar vuelos con semanas de antelación o agrupar servicios en rutas con múltiples frecuencias diarias. Vale recordar que el Reino Unido importa alrededor del 65 % del queroseno que consume, gran parte desde Oriente Medio, y el cierre del estrecho de Ormuz por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán ha elevado el riesgo de interrupciones en las próximas semanas. “No hay problemas inmediatos de suministro, pero nos estamos preparando para dar a las familias certidumbre a largo plazo y evitar interrupciones innecesarias en el aeropuerto este verano”, afirmó la ministra de Transporte, Heidi Alexander. “Esta legislación dará a las aerolíneas las herramientas para ajustar los vuelos con antelación si es necesario, lo que ayuda a proteger a los pasajeros y a las empresas”, añadió la funcionaria.