La aerolínea eslovaca AirExplore celebra este mes 15 años de operaciones, marcando una trayectoria de crecimiento sostenido desde sus modestos inicios en 2010 con un solo Boeing 737-400 hasta convertirse en la principal aerolínea de Eslovaquia, con 16 aeronaves en operación y presencia global.
Fundada por un grupo de entusiastas de la aviación y exempleados de aerolíneas locales desaparecidas tras la crisis financiera de 2008, AirExplore ha transportado más de 9 millones de pasajeros hasta finales de 2024 y acumulado más de 72.000 vuelos y 202.000 horas de operación.
“Comenzar en 2010, cuando el mercado apenas empezaba a recuperarse, fue en realidad una gran ventaja”, recuerda Martin Stulajter, CEO de la compañía, que tenía solo 25 años al fundar AirExplore. “Empezamos con creatividad, entusiasmo y mucha determinación.”
Un modelo de negocio pionero
Desde el inicio, AirExplore apostó por el modelo ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance & Insurance), enfocándose en proporcionar aeronaves y tripulación a otras aerolíneas en lugar de operar vuelos regulares propios. En 2015, se convirtió en el primer proveedor ACMI de Ryanair, una alianza que aceleró su evolución operativa y consolidó su reputación en eficiencia.
“En esa etapa aprendimos lo que significa operar con máxima eficacia: turnarounds de 20 minutos, uso intensivo de herramientas digitales, y una cultura de optimización constante”, señala Stulajter.
Durante la pandemia de COVID-19, AirExplore demostró agilidad al reconvertirse temporalmente en operador de vuelos humanitarios, misiones de repatriación y transporte de suministros médicos.
Expansión y consolidación
Hoy, la empresa cuenta con más de 400 empleados de 26 nacionalidades, ha ingresado al segmento de carga aérea (transportando casi 30.000 toneladas desde 2022) y opera vuelos en cuatro continentes, incluyendo destinos tan diversos como Palau, Taiwán, Surinam y varios países africanos.
Un momento clave fue su adquisición en junio de 2023 por Avia Solutions Group, el mayor proveedor ACMI del mundo, con una flota de 221 aviones. Desde entonces, AirExplore ha duplicado su flota y recientemente obtuvo la aprobación del Departamento de Transporte de EE.UU. para operar vuelos comerciales hacia y dentro del país.
Mirando hacia el futuro
Con la alta demanda de capacidad aérea y la limitada disponibilidad de aviones nuevos por parte de los fabricantes, el modelo ACMI sigue creciendo. AirExplore apuesta además por la sostenibilidad, explorando combustibles sostenibles de aviación (SAF) para reducir su huella ambiental.
“Nuestro objetivo no es solo crecer en tamaño, sino en relevancia y calidad. Queremos seguir siendo el socio preferido de nuestros clientes y mantenernos en el aire muchos años más”, concluye Stulajter.
Desde un solo avión adquirido a un fabricante de acuarios alemán hasta convertirse en la referencia del modelo ACMI en Europa Central, la historia de AirExplore es un ejemplo de resiliencia, visión empresarial y pasión por la aviación.