Durante el reciente Air Show de Farnborough, Boom Supersonic llevó a cabo una concurrida conferencia de prensa, donde anunció sus recientes hitos en sus programas de aviones de pasajeros Overture y motores Symphony. La compañía presentó una cabina de vuelo completamente nueva, diseñada pensando en los pilotos con la seguridad a la vanguardia. Además, presentó rápidos avances en su motor Symphony, con pruebas de hardware en marcha y el primer núcleo de motor a gran escala.
Al anunciar los detalles del plan de desarrollo del motor de 35.000 libras de empuje, el fundador y director ejecutivo de Boom, Blake Scholl, dijo que la intención es comenzar las pruebas básicas a gran escala en 18 meses.
«Nuestro plan es llegar al hardware rápidamente, y aprender y repetir», dice Scholl. «Hace dieciocho meses, el Symphony era un boceto en una servilleta. Ahora el diseño conceptual está completo y hemos dicho: ‘Genial, allá vamos'».
Boom anunció que el motor Symphony, que alcanza Mach 1,7, se ensamblará en San Antonio, Texas, a través de un acuerdo ampliado con StandardAero. «Hay más de 100.000 pies cuadrados en esa instalación que se dedicarán a Symphony y a las celdas de prueba. Eso es suficiente para llevarnos a 330 motores al año, que es aproximadamente el nivel que necesitamos para alcanzar la tasa completa de Overture con dos líneas de ensamblaje final, además de que necesitamos repuestos», afirmó Scholl.
También reveló detalles adicionales de la cabina de vuelo de Overture, que se basa en la nueva suite de aviónica Anthem de Honeywell con cuatro pantallas táctiles multifunción principales de 17 pulgadas. Las características ahora incluyen palancas laterales de control activo con retroalimentación de fuerza de BAE Systems, que permitirán a los pilotos sentir físicamente tanto la respuesta de la aeronave como las entradas realizadas por cada miembro de la tripulación o el piloto automático. Aunque las palancas laterales activas se utilizan cada vez más en aviones militares y nuevos jets comerciales, su uso en el Overture representa su primera instalación planificada en un avión de pasajeros civil occidental.
Consciente de la importancia central del diseño del motor para el éxito del concepto de avión comercial supersónico de Boom y la confianza más amplia de la industria en el proyecto en general, Scholl dice que el plan es someter al sistema de propulsión a un ciclo rápido de prueba y desarrollo. “El núcleo es la parte más difícil, así que vamos a construir el primero lo más rápido que podamos y vamos a ponerlo en un banco de pruebas”.
“A medida que avancemos hacia el próximo año, el núcleo a gran escala del Symphony debería estar funcionando en un banco de pruebas en forma de prototipo. Haremos interacciones a partir de ahí, y eso debería ponernos en un lugar donde el resto del programa sea más alcanzable”, agregó Scholl.
Boom Supersonic ha comenzado las pruebas de la sección de la cámara de combustión en colaboración con su socio de diseño Florida Turbine Technologies (FTT), una unidad de negocios de Kratos. Las pruebas se están llevando a cabo en las instalaciones de diseño y prueba de FTT en Júpiter, Florida, utilizando una sección de un octavo del módulo de la cámara de combustión fabricada de forma aditiva. Colibrium Additive, un proveedor propiedad de GE Aerospace, mientras tanto ha producido las primeras piezas impresas en 3D para Symphony, incluidas las boquillas de combustible y los marcos centrales de la turbina. El motor turbofán de dos carretes y derivación media estará equipado con un ventilador de una sola etapa de 72 pulgadas de diámetro y estará optimizado para un funcionamiento supersónico prolongado con una turbina de alta presión de una sola etapa enfriada por aire y una turbina de baja presión de tres etapas. El compresor del Symphony estará compuesto por una unidad de alta presión de seis etapas y una sección de baja presión de tres etapas, mientras que el diseño de admisión, difusor y escape supersónico de compresión mixta del motor está diseñado para cumplir con los niveles de ruido.
Basándose en el sistema utilizado en el demostrador supersónico XB-1 de la compañía, Overture también incorporará un sistema avanzado de visión de realidad aumentada para el despegue y el aterrizaje, eliminando la necesidad del morro inclinado utilizado en el Concorde anglo-francés. La tripulación también contará con la ayuda de un sistema de aterrizaje automático o vistas de realidad aumentada proporcionadas en la pantalla de vuelo principal y un dispositivo para llevar en la cabeza desarrollado por Universal Avionics.
Al combinar palancas laterales activas y protección total de la envoltura con la capacidad de proporcionar a los pilotos la capacidad de anulación, Scholl dice que la cabina de vuelo de Overture representa una nueva filosofía de diseño de cabina que se basa en lo mejor de Airbus y Boeing.
En cuanto a la producción de fuselajes, Boom tomó posesión de su nuevo edificio de ensamblaje final de 200.000 pies cuadrados en Greensboro, Carolina del Norte, en junio. Ubicada en el Aeropuerto Internacional Piedmont Triad, la instalación está dimensionada para un ritmo inicial de 33 aeronaves por año. Las obras de construcción comenzaron en el sitio en enero de 2023 y se completaron seis meses antes del cronograma inicial de Boom.
El desarrollo de las herramientas para el avión supersónico está a cargo de Advanced Integration Technology (AIT), con sede en Plano (Texas), que es un proveedor de máquinas y herramientas personalizadas llave en mano, así como de equipos y servicios para la fabricación, el mecanizado y el montaje. «Esperamos instalar la primera celda de prueba a finales de este año o principios del próximo», afirma Scholl.
Los socios proveedores también están acelerando su trabajo en las estructuras y sistemas de Overture, afirma Scholl. Aernnova y Aciturri de España están desarrollando las alas y el empenaje de Overture, respectivamente, mientras que Leonardo de Italia proporcionará el fuselaje y el cajón del ala.
«Leonardo y Aernnova han comenzado a trabajar en las alas, y hay un equipo de Leonardo que se sienta con nosotros en nuestra sede de Denver, trabajando codo a codo en el avión», afirma Scholl. «Es un grupo relativamente pequeño ahora, y el año que viene seremos mucho más grandes. El principal hito de 2024 para Overture es congelar por completo todo en la configuración».
Mientras tanto, se espera que el demostrador XB-1 de Boom realice su segundo vuelo a fines de julio después de las modificaciones del sistema de control de vuelo. La aeronave, que realizó su primer vuelo desde el puerto aéreo y espacial de Mojave, California, el 22 de marzo, es fundamental para demostrar la capacidad de la compañía para ejecutar y demostrar un programa de prueba de vuelo supersónico, así como para aumentar los conocimientos técnicos en software de ingeniería, modelado digital y métodos de producción.
Para continuar con los vuelos de prueba, la compañía está activando elementos de un sistema de aumento de estabilidad ya desarrollado y reduciendo la ganancia en el balanceo con una combinación de modificaciones de software y hardware en el sistema de control de vuelo. Los cambios, que implican agregar un amortiguador a la parte mecánica del cableado de control, tienen como objetivo reducir la carga de trabajo del piloto y permitir que el programa avance hacia vuelos supersónicos a finales de este año.
«De hecho, tuvimos cualidades de manejo mejores de lo previsto tanto en cabeceo como en guiñada», dice Scholl. «Pero, como dijo nuestro piloto de pruebas, el balanceo era un poco ‘emocionante’, así que, para reducir la carga de trabajo del piloto, en beneficio de la seguridad, decidimos agregar un sistema digital de aumento de estabilidad para el balanceo. Y el equipo lo desarrolló en un tiempo récord y en aproximadamente ocho semanas».
Tras las recientes pruebas de rodaje, el ejecutivo agregó «esto nos mantiene en camino de romper la barrera del sonido a finales de este año, y en ese momento el XB-1 se convertirá en el primer avión supersónico desarrollado independientemente que supera la velocidad del sonido».
