YPF confirmó su ingreso al negocio de los combustibles sostenibles para la aviación con un proyecto que demandará más de US$ 400 millones y permitirá reconvertir el complejo industrial de San Lorenzo, Santa Fe, inactivo desde 2017. La iniciativa apunta a producir combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés), uno de los segmentos que concentra creciente atención en la industria aerocomercial por su potencial para reducir las emisiones de carbono.
El desarrollo estará a cargo de Santa Fe Bio, una sociedad constituida en partes iguales por YPF y Essential Energy, que prevé aprovechar la infraestructura existente y la ubicación estratégica del complejo sobre la Hidrovía Paraná-Paraguay para desarrollar una plataforma de producción orientada tanto al mercado internacional como a las oportunidades que surjan en el mercado local.
Según los planes anunciados, la instalación tendrá capacidad para producir alrededor de 170.000 toneladas anuales de SAF y aceite vegetal hidrotratado (HVO), un combustible renovable utilizado principalmente en el transporte terrestre.
Uno de los aspectos centrales del proyecto es el acuerdo firmado con la multinacional francesa TotalEnergies, mediante el cual la compañía adquirirá anticipadamente la totalidad de la producción destinada a la exportación. El contrato contempla, además, un derecho de preferencia sobre los volúmenes remanentes.
La inversión también buscará encuadrarse en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), sujeto al cumplimiento de los requisitos correspondientes.
El proyecto podría abrir una nueva vía de exportación para la industria energética argentina, en un mercado donde las exigencias ambientales y los objetivos de descarbonización de la aviación están impulsando la demanda de combustibles alternativos.
El SAF es considerado una de las principales herramientas disponibles para reducir la huella de carbono del transporte aéreo, especialmente en un sector donde la electrificación enfrenta importantes limitaciones tecnológicas en los vuelos de media y larga distancia.
La oportunidad comercial está vinculada, en buena medida, a las regulaciones que exigen o incentivan una mayor utilización de combustibles sostenibles en distintos mercados internacionales. En Europa, por ejemplo, las obligaciones de incorporación progresiva de SAF están generando nuevas necesidades de abastecimiento para las aerolíneas y los proveedores de combustible.
En ese contexto, las estimaciones difundidas sobre el emprendimiento ubican el potencial de exportaciones en un rango de entre US$ 300 millones y US$ 1.000 millones anuales. Se trata de una proyección sujeta a la evolución de los precios, los volúmenes efectivamente comercializados y las condiciones del mercado.
La ejecución del proyecto contempla dos fases. La primera corresponde a la construcción de una planta de pretratamiento de materias primas, que, de acuerdo con la información difundida, presenta un avance del 30%.
La segunda etapa comprende la instalación de la biorrefinería propiamente dicha, cuya entrada en operación está prevista para fines de 2029.
La iniciativa permitirá recuperar una instalación industrial que permanece inactiva desde 2017 y aprovechar su conexión logística con la Hidrovía para facilitar el movimiento de insumos y productos terminados.
Para YPF, el proyecto representa una diversificación de sus actividades hacia los combustibles de menor intensidad de carbono. Para la aviación, en tanto, la futura producción local podría contribuir a desarrollar una cadena de abastecimiento de SAF en Argentina, aunque su impacto dependerá de la escala final del emprendimiento, los costos de producción y la disponibilidad de combustible para el mercado aerocomercial.