La última edición del Wings of Change Americas (WOCA), organizada por IATA en Santiago de Chile, dejó en claro que la aviación latinoamericana atraviesa un momento bisagra, donde conviven presiones estructurales, crisis coyunturales y oportunidades de transformación que podrían redefinir el futuro del sector en la región.
El vicepresidente regional del organismo, Peter Cerdá, marcó el tono del encuentro al advertir que la industria enfrenta un escenario desafiante pero con amplio potencial. En su mensaje, insistió en que la aviación no es un lujo sino un servicio esencial para América Latina, especialmente en una región donde el promedio de viajes per cápita sigue siendo de apenas 0,6, muy por debajo de otros mercados.
Ese diagnóstico se complementó con la visión de organismos internacionales como la Organización de Aviación Civil Internacional y autoridades del gobierno chileno, antes de dar paso a uno de los ejes más sensibles del evento: la crisis global del combustible. En esa línea, el analista de S&P Global, Debnil Chowdhury, advirtió que el precio del jet fuel podría aumentar hasta 200 dólares adicionales si se agrava la crisis de suministro, en un contexto marcado por cierres de refinerías, tensiones geopolíticas y disrupciones logísticas que ya afectan especialmente a regiones importadoras como América Latina. Este escenario refuerza lo planteado por la industria: el combustible, que ya representa cerca de un tercio de los costos operativos, podría convertirse en un factor aún más crítico para la conectividad.
El programa abordó temas clave como el impacto de la política en la aviación, el estado global de la industria y las oportunidades para América Latina, con paneles que analizaron desde la competitividad hasta el rol de la carga aérea. Este último segmento volvió a posicionarse como uno de los motores más sólidos del sector, impulsado por el comercio electrónico y las exportaciones regionales.
En paralelo, también se discutieron estrategias para fortalecer la conectividad más allá de las capitales, en un contexto donde la infraestructura y las políticas públicas siguen siendo determinantes. En este punto, surgieron ejemplos concretos que reflejan tanto oportunidades como riesgos. Por un lado, la posible reapertura del mercado venezolano podría convertir a Caracas en un hub competitivo en la región, siempre que existan condiciones regulatorias adecuadas. Por otro, decisiones como la implementación de la TUUA de transferencia en Lima ya muestran efectos negativos, con pérdida de rutas y menor competitividad frente a otros centros de conexión.
También se hizo foco en nuevas tendencias como la movilidad aérea urbana, con propuestas como las de Archer, así como en conversaciones estratégicas con CEOs de la industria. En este contexto, ejecutivos como Roberto Alvo, de LATAM Airlines Group, advirtieron que el verdadero problema de la región no es solo el aumento del combustible, sino una “deuda estructural” en materia de políticas públicas, infraestructura y visión estratégica. El ejecutivo fue contundente: el alza de costos es “la más violenta en la historia”, y obligará a trasladar parte de ese impacto a tarifas, aunque la demanda todavía se mantiene resiliente.
El segundo día del evento profundizó en temas regulatorios, seguridad y sostenibilidad. Paneles sobre protección al consumidor, gestión de capacidad aeroportuaria y descarbonización pusieron sobre la mesa uno de los grandes desafíos del sector: cómo avanzar en la implementación de combustibles sostenibles (SAF) y mecanismos como CORSIA en una región con limitaciones estructurales. También se destacó la necesidad de mejorar la coordinación entre actores para optimizar el uso de infraestructura, un punto crítico si se considera que más del 50% de los vuelos en la región operan en aeropuertos congestionados.
Las sesiones finales reunieron a líderes de aerolíneas para debatir sobre el futuro del transporte aéreo en las Américas, con un consenso claro: el crecimiento dependerá menos de la demanda —que sigue firme— y más de la capacidad de los países para generar condiciones competitivas, con marcos regulatorios estables, costos razonables e inversión en infraestructura.
En ese contexto, también surgieron iniciativas interesantes que reflejan el potencial de integración regional, como el avance en Centroamérica para considerar vuelos entre países como domésticos, lo que podría reducir costos y dinamizar el mercado, aunque todavía requiere acuerdos políticos y regulatorios.
El cierre del evento dejó una conclusión contundente: la aviación latinoamericana tiene un enorme potencial de crecimiento, pero enfrenta una agenda pendiente que ya no puede postergarse. Costos elevados, políticas inconsistentes, infraestructura limitada y desafíos energéticos configuran un escenario complejo, pero al mismo tiempo abren una ventana para impulsar cambios estructurales.
Wings of Change Americas volvió a consolidarse así como el principal espacio de debate estratégico para la región, donde quedó claro que el futuro de la aviación no dependerá únicamente de factores externos como el precio del combustible, sino de decisiones internas que definan su competitividad. En definitiva, cada vuelo sigue siendo mucho más que un traslado: es una pieza clave en el desarrollo económico y la integración de América Latina.