Dubái se ha consolidado como el epicentro mundial del Airbus A380, con un promedio diario de 80 movimientos de este emblemático avión en el Aeropuerto Internacional de Dubái, sede de las operaciones de Emirates. Sin embargo, la aerolínea se enfrenta a un futuro incierto: hacia mediados de la década de 2030, la producción del gigante de dos pisos llegará a su fin y no existe, por ahora, un sucesor con capacidad similar.
Con el crecimiento sostenido del tráfico en el Golfo, Emirates y otros operadores de la región deberán resolver cómo mantener altos niveles de oferta en rutas de alta demanda. Ante la ausencia de nuevos aviones de más de 500 plazas, Emirates apunta a una alternativa: impulsar versiones ampliadas de los bimotores más grandes del mundo, el Airbus A350-1000 y el Boeing 777-9.
Tim Clark, presidente de Emirates Airlines, encabeza esta ofensiva. Desde el Salón Aeronáutico de Dubái, instó a Airbus y Boeing a acelerar los estudios para variantes de mayor capacidad. Clark advirtió que, dadas las largas líneas de desarrollo de fuselaje ancho, “la próxima década es prácticamente mañana”.
La aerolínea ya dio un primer paso: el 17 de noviembre firmó un pedido adicional de 65 Boeing 777-9, incluyendo la opción de convertir parte de ellos a un eventual 777-10, la versión de mayor tamaño dentro del programa 777X. Clark aseguró que el proyecto es técnicamente viable y que el ala y el motor GE9X tienen margen para soportar el crecimiento. Aunque reconoció que Boeing “tiene las manos ocupadas”, sostuvo que, si el fabricante decide lanzar la variante, “Emirates no será el único cliente”.
En paralelo, la compañía también presiona a Airbus para desarrollar un hipotético A350-2000. Clark afirmó que mantiene conversaciones constantes con Christian Scherer, CEO de Airbus Commercial, aunque reconoció que el fabricante europeo enfrentaría mayores desafíos, especialmente por la necesidad de un motor más potente que el Rolls-Royce Trent XWB-97, insuficiente para las exigencias operativas de Emirates.
Scherer, por su parte, aseguró que Airbus sí ve potencial en un A350 más grande y que varios clientes muestran interés en aeronaves de alta capacidad. Si bien admitió que aún no están listos para lanzar la variante alargada, señaló que “en las circunstancias actuales del mercado, existe una gran demanda de aviones más grandes”.
El dilema de Emirates se intensifica mientras avanza el plan para trasladar su operación al futuro Dubai World Central, cuya ampliación está prevista para 2032. Aunque el nuevo aeropuerto aliviará parte de la congestión y permitirá aumentar frecuencias, la aerolínea insiste en que necesita aviones con más asientos para sostener su modelo de conectividad global.
Con el reloj corriendo hacia el ocaso del A380, Emirates ha dejado claro que la industria deberá dar un paso adelante si quiere evitar un vacío en el segmento de muy alta capacidad.