Las primeras secciones mayores (dos paneles laterales y uno central) de la nueva versión del icónico avión de carga de Airbus, el Beluga XL, arribaron a la sección L34 de la Línea de Ensamblaje Final en Toulouse, luego de un viaje por tierra de cinco noches desde la fábrica Aernnova en Berantevilla, noreste de España. El aparato tiene como base la estructura del avión de carga A330-200 cuyo fuselaje se ha reforzado y tardará 18 meses en ser terminado, previéndose su primer vuelo para 2018. “El próximo periodo de 12 meses de ensamblaje final constará de una serie de pequeños pasos. El número de agujeros a perforar y fijaciones a instalar es mucho mayor que en cualquier otro avión de Airbus. Mantener el esquema de tiempos en cada paso es clave para estar listo para su primer vuelo en 2018. Confío plenamente en la capacidad de nuestros equipos”, dijo Bertrand George, jefe del programa Beluga XL. En los 12 primeros meses, el avión tendrá terminada la instalación de su fuselaje y se colocarán sus sistemas mecánicos y eléctricos en una línea de ensamblaje. Para los seis meses restantes, el avión realizará pruebas en tierra y se le montarán los motores.
