El debate lo generó OAG, que planteó sobre qué base se debe considerar el tamaño de la empresa. ¿Los asientos por kilómetros ofrecidos (AKO)? ¿El número de aeronaves? ¿El número de ciudades o países a los que ofrecen servicios? ¿Su facturación? ¿El número de vuelos operados en el año? OAG aportó, dado los datos que maneja, otro elemento para el debate: el número de asientos programados. Para ellos la liga ‘Premier’ abarca las cuatro grandes de EE.UU. mientras que la segunda mitad de la liga está encabezada por Ryanair y las dos aerolíneas chinas más grandes: Southern y Eastern. Así entre marzo de 2016 y febrero de 2017 American ofreció 250,7 millones de asientos, Delta Air Lines 223,9 millones, Southwest 195,8 millones, United 177,0 millones, Ryanair 126,5 millones, China Southern 115,7 millones, China Eastern 109,9 millones, Turkish Airlines 84,3 millones, easyJet 82,6 millones y Lufthansa 82,6 millones. En el top 20 se ubicaron además Air China (80,3 millones), LATAM Airlines Group (80,6 millones), Emirates (75,9 millones), All Nippon Airways (73,2 millones), British Airways (61,9 millones), Air Canada (58,1 millones), Air France (57,7 millones), Japan Airlines (50,9 millones), Lion Air (48,5 millones) y Aeroflot (47,0 millones).
